La batalla que libra el presidente venezolano Hugo Chávez contra el cáncer no sólo pone en jaque a su país, también hace peligrar el destino de 7.000 millones de dólares de exportaciones petroleras subsidiadas que ayudan a impulsar la economía de Cuba y a contener la inflación en países caribeños que van desde Jamaica hasta las Bahamas, así lo informó Elclarin.com.
El gobierno venezolano envió a Cuba petróleo por 3.600 millones de dólares en 2011 a través del programa Petrocaribe, que atiende a 70 millones de habitantes en toda América Central y el Caribe. Cuba no hizo ningún descubrimiento en la primera iniciativa de perforación costera desde 2004: Repsol SA, Petroliam Nacional Bhd. y Petróleos de Venezuela SA reportaron pozos secos.
Así como Fidel Castro utilizó los programas de educación y la medicina para difundir su revolución socialista en el exterior, el líder venezolano se apoya en las reservas petroleras más grandes del mundo. Si el sucesor de Chávez pone fin al financiamiento, las economías que todavía tienen dificultades para fomentar el turismo después de la crisis financiera de 2008 enfrentarían más restricciones presupuestarias.
“Aquí todos aman a Chávez”, dijo Salvador Rivas, responsable de energía no convencional en el Ministerio de Comercio e Industria de la República Dominicana. “Estamos tratando de comprar cada vez más petróleo venezolano porque las condiciones son muy buenas”, reconoció.
Chávez creó Petrocaribe en 2005. Los integrantes de la alianza pueden comprar petróleo a la empresa estatal Petróleos de Venezuela, o PDVSA, a precios de mercado, haciendo un pago inicial de sólo 5 por ciento, y el remanente durante 25 años a una tasa de interés de 1 por ciento.
Este beneficio amplía el espectro político del gobierno venezolano, ya que sólo Cuba y Nicaragua son países gobernados por aliados cercanos a Chávez. Los productores de petróleo de Trinidad y Tobago y Barbados fueron las únicas naciones caribeñas que rechazaron la oferta de PDVSA de suministros preferenciales.
La mayoría de los miembros de Petrocaribe optaron por recibir el petróleo sin sumarse a la presunta revolución bolivariana de Chávez. El financiamiento barato suavizó el golpe del crudo a casi 100 dólares el barril para la región insular, que gasta 13 por ciento de su producto interno bruto en importaciones petroleras, según el Banco Mundial.
“La salud del presidente Chávez es una gran preocupación para nosotros”, dijo en una entrevista el ministro de Economía de República Dominicana, Temístocles Montas. “Su estado de salud podría afectar el acuerdo Petrocaribe”, agregó.
Montas dijo que Petrocaribe financia unos 30.000 barriles diarios en la República Dominicana, un aliado político estadounidense que constituye un cuarto de la población caribeña.
Petrocaribe tiene mucho más que ver con la economía que con la ideología, explica Daniel Sachs, analista en Control Risks de Londres. “A estos países les preocupa conseguir el mejor precio posible y no necesariamente la solidaridad socialista”, dijo.