El Boeing 777 de Malaysia Airlines que desapareció la mañana del sábado sobre el Mar del Sur de China es uno de los aviones más populares y más seguros del mundo.
El jumbo jet ha ayudado a conectar ciudades en los rincones más lejanos del planeta, con vuelos de hasta 16 horas.
Sin embargo, lo más impresionante es su registro de seguridad: El primer accidente fatal en sus 19 años de existencia ocurrió apenas en julio pasado, cuando la tripulación de un avión de Asiana Airlines aterrizó mucho antes del inicio de una pista en San Francisco. Tres de los 307 pasajeros murieron.
A las aerolíneas les gusta el avión porque es capaz de volar distancias extremadamente largas gracias a dos motores gigantes. Cada motor es tan grande que podría acomodarse en su interior al menos cinco filas de asientos. Al tener sólo dos motores, el jet consume menos combustible que un avión de cuatro motores, como el Boeing 747, al cual ha sido básicamente reemplazado.
“Ha proporcionado un nuevo estándar tanto en eficiencia como en seguridad”, dijo Richard Aboulafia, un asesor de aviación de Teal Group. “El 777 ha gozado de uno de los mejores registros de seguridad de cualquier avión comercial”.
Además del accidente del año pasado de Asiana, el único otro incidente grave con un 777 ocurrió en enero de 2008, cuando un avión de British Airways aterrizó aproximadamente 305 metros después (1.000 pies) en una pista del Aeropuerto Heathrow de Londres.
Malaysia Airlines tuvo un accidente en agosto de 2005 con un 777 que volaba de Perth, Australia, a Kuala Lumpur, el aeropuerto más grande de Malasia. Cuando el aparato volaba a 38.000 pies (11.580 metros) sobre el Océano Índico, la computadora del avión midió incorrectamente la velocidad y aceleración ocasionando que el jet ascendiera repentinamente 3.000 pies (915 metros).
El capitán desconectó el piloto automático, descendió y aterrizó sin mayor contratiempo de regreso en Perth. Rápidamente se resolvió el problema de programación en la computadora en todos los aviones 777 del mundo.
Malaysia Airlines tiene 15 jets Boeing 777-200ER en su flota de aproximadamente 100 aviones. El primero le fue entregado el 23 de abril de 1997; el más reciente el 13 de diciembre de 2004, según Boeing. El 200ER es uno de cuatro versiones del 777.
El Boeing 777 es capaz de volar 11.667 kilómetros (7.250 millas) sin escalas. Sus dos motores Rolls-Royce Trent 875 tienen 74.600 libras (33,8 toneladas), permitiendo al avión una velocidad de crucero de Mach 0.84, o casi 1.000 kph (640 mph).
Un nuevo modelo tiene un precio de lista de 261,5 millones de dólares, aunque las aerolíneas negocian descuentos normalmente.
El 777 fue el primer jet de dos motores al que se certificó de inmediato para volar sobre el océano hasta 180 minutos de cualquier aeropuerto de aterrizaje de emergencia. Reguladores gubernamentales de seguridad han determinado que podría volar casi tres horas con un solo motor en caso de una emergencia.
AP