Panamá, que el domingo irá a elecciones generales, es una delgada franja de territorio a través de la cual se unen el Atlántico y el Pacífico, con una economía de servicios y negocios cuyo principal activo es el estratégico Canal interoceánico, en proceso de expansión.
– SITUACIÓN GEOGRÁFICA: Se ubica en Centroamérica, con costas bañadas por el Océano Pacífico en el sur y el Mar Caribe en el norte. Limita al oeste con Costa Rica y al este con Colombia.
– EXTENSIÓN: 75.420 km2.
– POBLACIÓN: Unos 3,8 millones de habitantes (Banco Mundial).
– PRINCIPALES ETNIAS: Indígenas Ngöbe y Buglé, Gunas, Emberá y Wounan (aproximadamente 12% de la población)
– CAPITAL: Ciudad de Panamá, con 1,3 millones de habitantes.
– IDIOMA OFICIAL: español y lenguas aborígenes.
– RELIGIÓN: católica (80%)
– ANALFABETISMO: 6%
– GOBIERNO: El presidente -actualmente el derechista Ricardo Martinelli- y el Congreso (71 diputados) se eligen cada cinco años, en comicios de una sola vuelta.
– HISTORIA: Panamá fue descubierto por Cristóbal Colón en su cuarto viaje en 1502 y colonizado por España. Panamá pertenecía a Colombia -no a Centroamérica-, bajo cuya soberanía se mantuvo hasta 1903, cuando, apoyado por Estados Unidos, se separa y se constituye en república independiente.
En 1914, Estados Unidos termina la construcción de un Canal interoceánico en Panamá -ante el fracaso de Francia en el proyecto-. La vía funciona durante 86 años como un Estado dentro de otro Estado, con su administración propia y un poderoso enclave militar en sus orillas.
En 1977, el entonces presidente estadounidense Jimmy Carter y el líder nacionalista panameño Omar Torrijos firman los acuerdos que hicieron posible el traspaso del Canal a Panamá el 31 de diciembre de 1999.
En 1989, el Ejército estadounidense invade Panamá para deponer al entonces hombre fuerte del gobierno, el general Manuel Antonio Noriega, a quien captura y traslada a Estados Unidos para juzgarlo por narcotráfico. La invasión deja cientos de muertos (3.000 según organismos de derechos humanos panameños). Tras la invasión, Panamá disuelve el Ejército.
Actualmente, Panamá amplía el Canal, cuyas obras desarrolla un consorcio internacional encabezado por la española Sacyr y la italiana Impregilo.
– ECONOMÍA: transporte marítimo (Canal); servicios bancarios; centro de reexportaciones.
Inflación: 4% (2013)
Re-exportaciones de Zona Libre (la mayor de América Latina): 15.000 millones (2013)
Crecimiento del PIB: 8,4% (2013)
Ingreso per cápita: 8.724 dólares (2011)
Déficit fiscal de gobierno central: 4,4% (2013)
Pobreza: 27%
Pobreza extrema: 11%
Desempleo abierto: 4,1%
Subempleo: 14,2%
Deuda externa: 12.231 millones de dólares (2013)
– POLICÍA CIVIL: 20.000 efectivos
Tasa de homicidios: 17,2 por cada 100.000 habitantes.
Fuentes: Instituto de Estadística y Censos (INEC), Contraloría General, Cancillería, Banco Mundial.