El Mundial comienza el viernes a desandar su etapa que definirá, con el inicio de los cuartos de final del torneo. Solamente ocho de los 32 equipos que llegaron a Brasil siguen en carrera, y a continuación se brinda un vistazo sobre cómo llega cada uno de estos “sobrevivientes”, que buscarán llegar al estadio Maracaná el 13 de julio para levantar la preciada Copa del Mundo:
Reuters / Patrick Johnston
Brasil
Jugó 4 partidos, de los que ganó 2 y empató 2, con 8 goles a favor y 3 en contra.
Máximo goleador: Neymar, 4 tantos.
Apuestas: 3-1 a que es campeón.
La selección local no ha logrado convencer en sus cuatro partidos, y se han generado dudas sobre el delantero Fred, el centrocampista Paulinho y la fragilidad de su defensa. En tanto, el cuerpo técnico ha reconocido que el equipo está sintiendo la presión de tener que conseguir el sexto título mundial para el país, y el primero como local.
Pero Brasil está a tres partidos de la gloria y cuenta con Neymar, un futbolista diferente que puede ganar cualquier partido con alguna genialidad.
El arquero Júlio César dejó atrás una turbulenta temporada y se convirtió en héroe al atajar dos penales para que su equipo eliminara a Chile y se metiera entre los ocho mejores, un resultado muy festejado tras un partido complicadísimo.
Pese a los altibajos, hay un sentimiento generalizado de que es cuestión de tiempo para que el equipo pegue un salto de calidad y muestre algunas de las clásicas actuaciones del “scratch”.
Y si eso no pasa, Brasil siempre puede contar con su historia: No ha perdido un partido competitivo como local desde 1975 y sigue siendo el rival a vencer.
Colombia
Ganó los cuatro partidos que jugó, con 11 goles a favor y 2 en contra.
Máximo goleador: James Rodríguez, 5 tantos.
Apuestas: 12-1 a que es campeón.
Colombia es el equipo que mejor ha jugado en lo que va del Mundial, con un 100 por ciento de efectividad de la mano de James Rodríguez.
El equipo “cafetero” llegó a su primeros cuartos de final gracias a los devastadores contraataques liderados por Rodríguez y el gran nivel mostrado por el extremo Juan Cuadrado.
Le ganó a Grecia y Japón con relativa facilidad, luego venció a Costa de Marfil con solidez y dio cátedra ante Uruguay por octavos de final.
Pero ahora se verán sus credenciales. En cuartos de final jugará con el local Brasil, rival al que solamente venció dos veces en 25 partidos, y por última ocasión 2-0 en la Copa América de 1991.
Las posibilidades de avanzar de Colombia mucho dependerán de la capacidad de su zaga central, compuesta por Mario Yepes y Cristian Zapata, de contener a Neymar y compañía.
La defensa será clave para sostener a un equipo que ha mostrado mucho balance. Si sigue mejorando, Colombia contará con argumentos de sobra para llegar a la final del 13 de julio.
Francia
Jugó cuatro partidos, de los que ganó tres y empató el restante, con 10 goles a favor y dos en contra.
Máximo goleador: Karim Benzema, 3 tantos.
Apuestas: 8-1 a que es campeón.
Francia comenzó su campaña goleando 3-0 a Honduras y 5-2 a Suiza, por lo que sus acciones para ser campeón subieron con rapidez.
El entrenador Didier Deschamps tiene un plantel lleno de talento y armonioso, algo no visto muchas veces en los camarines franceses en los últimos años.
La dupla de mediocampistas formada por Paul Pogba y Blaise Matuidi complementa a los habilidosos Mathieu Valbuena y Yohan Cabaye, mientras que la defensa ha soportado bien pese a la lesión de Mamadou Sakho.
Benzema marcó tres goles en los dos primeros dos partidos, pero no pudo aumentar la cuenta en el empate con Ecuador por el Grupo E ni en el triunfo 2-0 sobre Nigeria por octavos de final.
El atacante Olivier Giroud no anduvo bien ante el equipo africano y fue reemplazado por el extremo Antoine Griezmann, lo que le permitió a Benzema jugar en una posición más central.
Ahora le toca un difícil compromiso ante Alemania, y en caso de pasarlo las cosas no mejoran ya que podría chocarse con Brasil. Pero si Benzema recupera su toque goleador, hará que las defensas rivales no puedan dormir bien la noche anterior al partido.
Alemania
Jugó cuatro partidos, de los que ganó tres y empató el restante, con 9 goles a favor y 3 en contra.
Máximo goleador: Thomas Müller, 4 tantos.
Apuestas: 4-1 a que es campeón.
Pese a sufrir una gran cantidad de lesiones antes del torneo, Alemania se metió entre los mejores por decimosexto Mundial consecutivo.
Müller marcó tres tantos en la goleada del debut 4-0 sobre Portugal, pero desde ese momento su nivel decayó.
Ghana le causó problemas en el segundo partido del Grupo G, hasta que Miroslav Klose salió del banco de suplentes para igualar el récord de 15 goles en Mundiales y darle a su equipo un empate 2-2.
Luego Alemania desperdició muchísimas opciones de gol en el triunfo 1-0 sobre Estados Unidos y lo mismo ocurrió en el 2-1 sobre Argelia en el tiempo extra por octavos de final.
El entrenador Joachim Löw describió a su equipo como un trabajo en progreso, pero los cuartos de final de un Mundial claramente no son un entrenamiento.
Mesut Ozil ha mostrado muchos altibajos, mientras que la defensa fue muy vulnerable contra Argelia cuando Philipp Lahm pasó del mediocampo a la zaga para cubrir la ausencia del lesionado Shkodran Mustafi.
El arquero Manuel Neuer anuló gran cantidad de opciones de gol, pero los espacios que deja la última línea alemana lee darán a los rivales razones para ser optimistas.
Holanda
Ganó los cuatro partidos que jugó con 12 goles a favor y 4 en contra.
Máximo goleador: Arjen Robben y Robin van Persie, con 3 tantos cada uno.
Apuestas: 5-1 a que es campeón.
Holanda dio su primera muestra de poderío al golear 5-1 a España en el debut del Grupo B con dobletes de Robben y Van Persie. Luego ganó sus otros tres partidos, aunque no tan convincentemente.
Se recuperó de una desventaja para ganarle a Australia y golpeó en el final para superar a Chile antes de salvarse por poco de la eliminación en octavos de final ante México bajo el inclemente sol de Fortaleza.
Pese a que México dejó escapar la victoria de manera increíble, el entrenador de Holanda, Louis van Gaal, merece el crédito por cambiar el esquema de un 3-5-2 a un 4-3-3.
La decisión de Van Gaal y la flexibilidad del equipo para cambiar de estrategia a mitad de un partido han hecho que Holanda se gane todos los elogios cuando se la compara con la rigidez táctica de Brasil o Argentina.
Las imparables incursiones por los extremos de Robben han sido clave, ya que el delantero del Bayern Munich está mostrando un nivel superlativo.
Holanda también afronta un rival como Costa Rica, que en los papeles aparece como el más accesible de los que llegaron a cuartos de final pese a su inesperada campaña. Con Van Gaal y Robben en sintonía, será difícil contener a Holanda.
Costa Rica
Jugó cuatro partidos, de los que ganó dos y empató los restantes, con 5 goles a favor y 2 en contra.
Máximo goleador: Bryan Ruiz, con 2 tantos.
Apuestas: 50-1 a que es campeón.
Costa Rica fue la gran sorpresa entre los clasificados a cuartos de final, instancia a la que llegó por primera vez en su historia. Una formación de cinco defensores y un equipo que sale rápido en contraataque le ha dado grandes resultados al entrenador Jorge Luis Pinto, cuyos dirigidos dejaron en el camino a tres ex campeones del mundo.
La defensa “tica”, que sufrió solamente dos goles en cuatro partidos, cuenta con la invalorable ayuda del mediocampista Celso Borges, quien provee un escudo a la zaga.
Pero Borges también es un jugador que da la primera puntada en la creación de juego y el abastecimiento del balón para Joel Campbell, Christian Bolaños y Bryan Ruiz, quien se recuperó de una pésima temporada en Inglaterra para ser una pieza vital.
Pero los esfuerzos de los jugadores palidecen ante lo hecho por Pinto, quien no ha dejado nada librado al azar en lo que va del torneo con un meticuloso planteo en cada partido.
Otro estandarte es el arquero Keylor Navas, cuyas grandes actuaciones y la atajada ante Theofanis Gekas en la definición por penales ante Grecia probaron ser vitales para el equipo.
Pero ese triunfo tuvo un alto costo, ya que el equipo jugó con 10 hombres por casi una hora en Recife.
El defensor Oscar Duarte estará suspendido para los cuartos de final y su posible reemplazante Roy Miller será baja por una lesión muscular.
Las bajas defensivas y el cansancio físico “tico” por el partido con Grecia pueden ser decisivos de cara al encuentro con Holanda, pero este equipo se ha encargado de sorprender a todos en lo que va del Mundial, y podría seguir así.
Argentina
Ganó los cuatro partidos que jugó, con 7 goles a favor y 3 en contra.
Máximo goleador: Lionel Messi, con 4 tantos.
Apuestas: 3-1 a que es campeón.
Cuatro victorias seguidas y la misma cantidad de goles de Lionel Messi parecen encaminar a Argentina a ganar su primer Mundial desde 1986, pero las estadísticas muestran que los problemas para el equipo suelen aparecer en esta etapa.
Dos golazos de Messi le dieron el triunfo a Argentina ante Bosnia e Irán, mientras que Nigeria le generó dificultades al equipo albiceleste en la victoria 3-2. En tanto, el gol de Angel Di María a los 118 minutos tras otra gran jugada de Messi desató el festejo ante Suiza en octavos de final.
Mientras el astro del Barcelona está brillando pese a que casi todo el tiempo tiene encima a dos jugadores rivales, no se puede decir lo mismo de los otros atacantes argentinos.
Gonzalo Higuaín todavía no ha marcado y se ha mostrado muy estático, mientras que Sergio Agüero lucha para recuperarse de una lesión. El propio Di María desperdició muchísimas opciones de gol antes de marcar frente a Suiza.
La defensa ha mostrado algo más de solidez que en el proceso previo, con el destaque del lateral izquierdo Marcos Rojo, la revelación del equipo.
Bélgica será un nuevo desafío, pero con el nivel de Messi y el respaldo de los miles de hinchas que viajaron de casa para ver los partidos, Argentina tiene posibilidades ser campeona.
Bélgica
Ganó los cuatro partidos que jugó con 6 goles a favor y 2 en contra.
Máximo goleador: Seis jugadores con un tanto.
Apuestas: 12-1 a que es campeón.
El talentoso equipo belga de a poco está mejorando su nivel, justo para el choque con Argentina.
Tres victorias sin brillo en la etapa de grupos le dieron el pase a octavos de final, donde mostró su mejor cara.
El triunfo 2-1 sobre Estados Unidos podría haber sido mucho mayor y concretarse en los 90 minutos de no haber sido por las notables atajadas del arquero Tim Howard.
Solamente Costa Rica ha marcado menos goles en lo que va del torneo entre los clasificados a cuartos de final, lo que muestra que la falta del lesionado delantero Christian Benteke ha sido un duro golpe para el conjunto europeo.
Pero con un arquero brillante como Thibaut Courtois detrás de una defensa dura, Bélgica podría necesitar solamente un gol por partido para ganar.
Con sus grandes mediocampistas ofensivos, debería tener posibilidades para que Romelu Lukaku o Divock Origi conviertan.
Si alguno de los dos recupera su capacidad goleadora, entonces el equipo podría dar la sorpresa. Reuters