Hace cinco años, cuando Hugo Chávez era presidente y Venezuela era un lugar muy diferente, Ana Margarita Rangel aún podía permitirse ir al cine y la playa, o comprar los ingredientes que necesitaba para hornear pasteles.
Por: Rachelle Krygier/The Washington Post/Traducción libre de La Patilla
Incluso hace tres años, cuando la economía del país estaba comenzando una severa contracción, Rangel ganaba lo suficiente para darse un gustico ocasional, como refrescos o helados.
Ahora gasta todo lo que gana para defenderse del hambre. Sus zapatos están desgastados y rotos, pero no puede permitirse otros nuevos. Un tubo de pasta de dientes cuesta la mitad de una semana de salario.
“Siempre me cepillaba los dientes antes de irme a dormir. Quiero decir, esa es la regla, ¿verdad? “, dijo Rangel, que vive en un barrio a 40 kilómetros al oeste de Caracas y trabaja en una fábrica de cosméticos en la ciudad de Guarenas.
“Ahora tengo que elegir”, dijo. “Así que lo hago sólo por las mañanas”.
Rangel gana el salario mínimo, al igual que el 32% de la fuerza laboral venezolana, según las cifras oficiales más recientes publicadas en 2015. El salario mínimo otrora significaba algo en el país con las mayores reservas de petróleo del mundo y en el gobierno socialista de Chávez, que se presentó como un defensor de los trabajadores venezolanos.
Pero la inflación anual de 700% y la escasez crónica de alimentos y medicinas han cambiado el significado del “mínimo” venezolano de una manera profundamente dolorosa.
“Recuerdo las veces en que, como dicen por aquí, éramos millonarios y no lo sabíamos”, dijo Rangel.
La intensificación de la crisis económica y política de Venezuela ha llevado a miles de manifestantes antigubernamentales a la calle en los últimos tres meses, y al menos 91 personas han muerto en los disturbios. Un gran número de venezolanos están gastando todo lo que ganan para evitar morir de hambre.
El salario mínimo es suficiente para comprar sólo una cuarta parte de los alimentos necesarios para una familia de cinco personas en un mes, según cálculos del Centro de Documentación y Análisis para Trabajadores, un grupo de defensa independiente.
El 1 de julio, el presidente Nicolás Maduro elevó el salario mínimo mensual por tercera vez este año, a alrededor de 250.000 bolívares, en efectivo y en cupones de alimentos.
Con la moneda de Venezuela perdiendo rápidamente valor, el nuevo salario mínimo es suficiente para adquirir sólo unos kilos de leche en polvo o cinco cajas de huevos. En el tipo de cambio informal del país, el aumento del presidente Maduro representa unos 33 dólares por mes. Eso está muy por debajo del salario mínimo mensual en la vecina Colombia -alrededor de 250$ – o incluso en Haití, donde es 135$.
El gobierno establece límites de precios en algunos alimentos básicos, como la pasta, arroz y harina. Pero esos artículos generalmente sólo se obtienen al permanecer en largas filas de personas durante horas o al inscribirse en el carnet de la patria para poder recibir una caja de alimentos subsidiada esporádica del gobierno, que trae productos suficientes para alimentar a una familia de cinco durante una semana.
Desde 2014, la proporción de familias venezolanas en pobreza ha aumentado de 48% a 82%, según un estudio publicado este año por las principales universidades del país. 52% de las familias viven en extrema pobreza, según la encuesta, y alrededor del 31% sobreviven con dos comidas al día como máximo.
“Con Chávez vivíamos mucho mejor”, dijo Romer Sarabia, un guardia de seguridad en una clínica de 44 años. El día que recibía su pago, dijo, solía llevar a su familia a tomar sopa. “Y compraba dulces para los niños.”
Cada dos semanas, Sarabia va a un mercado informal cerca de su casa y compra azúcar, leche en polvo y arroz. Lo sazona con huesos o grasa.
Sus tres hijos y su esposa complementan el menú con lo poco que pueden cultivar en los campos cercanos, en su mayoría plátanos, yuca y mangos.
“¿Qué va a pasar con nosotros si continuamos viviendo así por otro año?”, dijo, mirando a su esposa, quien asintió y sonrió débilmente.
Rangel, la obrera de la fábrica de cosméticos, se considera afortunada, porque agrupa sus ingresos con los ingresos de sus tres hijos. Pero incluso con cuatro adultos haciendo el salario mínimo, el refrigerador está casi siempre vacío.
La familia ha eliminado la carne, pollo, ensalada y fruta de su dieta. En su lugar, Rangel y sus hijos comen arroz, frijoles, yuca, plátanos, sardinas y a veces huevos. “Antes podíamos tomar jugo con nuestras comidas”, dijo Rangel. “Lo extraño tanto. Ni siquiera podemos darnos el lujo de comprar una taza de café en nuestro camino al trabajo”, dijo.
En el barrio de Rangel, no es raro encontrar gente como Rainer Figueroa, un hombre de 30 años que ha perdido una cantidad significativa de peso. Figueroa explicó que su salario solo es suficiente para comer pequeñas porciones de comida dos veces al día. El resto de los víveres son para su esposa y sus tres hijos.
Figueroa dijo que dejó de jugar al fútbol este año. “No puedo permitirme quemar calorías o gastar mis zapatos”, dijo.
Hace sólo tres años, la familia iba a un centro comercial cercano para almorzar en conmemoración del Día de la Madre y el Día del Padre, ahora no tienen dinero ni siquiera para salir de paseo en autobús los fines de semana.
Figueroa trabaja en una fábrica de pañales que ha dejado de producir pañales. Con la escasez de materias primas y las importaciones cayendo, muchas plantas venezolanas están operando a la mitad o menos, una situación que muchos economistas adosan al gobierno por la mala administración de los precios y las tasas de cambio.
Desde que asumió el cargo en 2013 después de la muerte de Chávez, Maduro ha decretado 16 aumentos del salario mínimo. Pero el poder adquisitivo se seca casi tan rápido como la tinta con la que Maduro firma los aumentos.
En los últimos tres años, la economía del país se contrajo un 24,5%, incluyendo un 11% en 2016, según la firma independiente de datos Ecoanalítica.
“Los aumentos salariales empeoran la situación, porque si no se tiene en cuenta la productividad, sólo se generará más inflación”, dijo Asdrúbal Oliveros, director de Ecoanalítica. “Este año, el poder adquisitivo de la gente se desplomará en un 40%”.
Cada día de la semana, Rangel se despierta a las cuatro de la madrugada para tomar dos autobuses que la lleven del barrio a la fábrica. Cuando llega a casa a las dos de la tarde, no hace mucho. “No paso las tardes cocinando más, porque no tengo carne para sazonar ni verduras para cortar”, dijo.
Atrás quedaron los días en que sus vecinos se reunían para barbacoas y fiestas de baile.
Dijo que ni siquiera le gustaba reunirse con sus amigos. “Siempre terminamos hablando de todas esas cosas que no podemos obtener más”, dijo, mientras sus ojos se llenaron de lágrimas.
Enciende la televisión. “Me encanta ver a las Kardashians, porque veo vive la gente que lo tiene todo y por un momento olvidas cómo es tu vida”. (Traducción libre de La Patilla)