El Palacio del Kremlin acoge este viernes el esperado sorteo del Mundial de Rusia 2018 en el que España parte como la mayor amenaza para los cabezas de serie al verse relegada al segundo bombo.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, presidirá una ceremonia que arrancará a las 18:00 hora local (16:00 CET/15:00 GMT) y que contará con la presencia de los entrenadores de los 32 equipos participantes, con la excepción de Uruguay y Australia.
El máximo goleador de México 86, Gary Lineker, será el encargado de animar la gala, mientras leyendas del fútbol como Maradona, Cafú, Puyol, Diego Forlán o Gordon Banks han sido los elegidos para sacar las bolas calientes de las urnas.
No se descarta la presencia del líder ruso, Vladímir Putin, quien ha logrado evitar que Rusia se viera afectada por la caída en desgracia del antiguo capo de la FIFA y amigo del Kremlin, Joseph Blatter.
La principal intriga del sorteo radica esta vez en que España, campeona mundial en 2010 y europea en 2008 y 2012, no será cabeza de serie, aunque su fase de clasificación ha sido impecable.
Al equipo dirigido ahora por Julen Lopetegui le ha pesado su mala actuación en el Mundial de Brasil y la Eurocopa de Francia, aunque la Roja no es la única desterrada, ya que en el segundo bombo también figura Inglaterra.
El ránking de la FIFA de octubre dejó fuera de los ocho mejores a España y esa jugarreta del destino, ya que en la actualidad es sexta en dicha clasificación, podría marcar el devenir del torneo.
Técnicos como el argentino Jorge Sampaoli o el francés Didier Deschamps han reconocido que los españoles son el equipo a evitar en la primera fase.
A su vez, España también preferiría recalar en un grupo en el que el cabeza de serie fuera la anfitriona, Rusia, o Polonia, antes que tener que vérselas con Alemania, Brasil o Francia, con la Argentina de Leo Messi en la recámara.
Mientras, algunos aficionados ya se frotan las manos ante un grupo de la muerte con Alemania o Brasil, España o Inglaterra, Dinamarca o Suecia, y Serbia o Nigeria.
Según las reglas de la FIFA, en cada grupo sólo puede recalar un equipo por confederación, con la excepción de Europa, que puede contar con dos equipos por grupo al haberse clasificados 14 selecciones de ese continente.
Perú, Colombia y Uruguay no pueden enfrentarse a Argentina y Brasil, por lo que los otros cinco equipos del segundo bombo tiene más opciones de que les toque un suerte un equipo de campanillas.
Para evitar suspicacias sobre posibles “bolas calientes”, el director de competiciones de la FIFA, Chris Unger, aseguró durante los ensayos que el sorteo será “totalmente aleatorio”.
“Todas las bolas tienen el mismo tamaño y la misma temperatura. No habrá bolas calientes”, dijo.
Según los pronósticos, los grandes favoritos para alzarse con la Copa Mundial son, por ese orden, Alemania y Brasil, con Francia y España como aspirantes, pero un mal sorteo puede enterrar las opciones de cualquiera de los grandes.
No se puede descartar a Argentina, finalista hace cuatro años, más cuando podría ser la última ocasión de Messi de levantar la copa; a la Portugal de Cristiano Ronaldo, actual campeona europea, y a la exhuberante Bélgica de Hazard y De Bryune.
Las grandes ausencias del sorteo son la Italia de Buffon, sorprendentemente eliminada por Suecia en la repesca; la Holanda de Robben; Chile, que apostó todo por la Copa Confederaciones y se quedó sin gas en las eliminatorias sudamericanas, y EEUU.
En total, en el sorteo habrá ocho equipos de habla hispana, entre los que destaca la debutante Panamá y Perú, que vuelve a un Mundial después de 36 años.
También debutará Islandia, el equipo revelación de la Eurocopa de Francia, y que se ha convertido en una de las selecciones más queridas del planeta fútbol.
Estuvieron cerca, pero se quedaron en la orilla equipos como Siria, país en guerra desde 2011 que superó milagrosamente la fase de grupos, pero cayó ante Australia en la repesca, o Ucrania, cuya presencia en Rusia hubiera causado muchos quebraderos de cabeza al Kremlin.
El trofeo subirá al escenario del Palacio del Kremlin de la mano del alemán Miroslav Klose, el máximo goleador de la historia del torneo con 16 goles repartidos en cuatro mundiales (2002, 2006, 2010 y 2014).
La primera fase del Mundial arrancará el 14 de junio con el partido inaugural entre Rusia y el equipo que le toque en suerte en el estadio Luzhnikí, que también acogerá la gran final el 15 de julio. EFE