Ser venezolano de cierta edad es haber soportado un asombroso cambio de fortuna. Venezuela fue alguna vez el país más rico de América Latina, medido por el PIB per cápita. Se encuentra en la cima de las reservas de petróleo probadas más grandes del mundo, tiene una gran cantidad de tierra cultivable, y una vez se jactó de sus instituciones gubernamentales saludables y de una población educada.
Por equipo editorial Providence Journal (EEUU) | Traducción libre del inglés por lapatilla.com
Eso fue entonces.
Hoy, Venezuela es un país que se derrumba ante nuestros ojos, con horribles consecuencias para su gente. El economista Benjamin Powell recientemente relató la triste situación: la inflación se está ubicando en alrededor del 18.000 por ciento (no es un error tipográfico). Había 800.000 negocios privados en 1998; hoy, hay 230.000. El hambre y la pobreza son rampantes, hay personas que intentan sobrevivir comiendo ratas y perros. El venezolano promedio perdió 24 libras de peso el año pasado (después de perder 19 el año anterior).
Es difícil obtener datos fiables, pero el Fondo Monetario Internacional estima que el PIB del país se redujo en un 17 por ciento el año pasado. La delincuencia se ha disparado y los desesperados venezolanos están huyendo del país, creando una crisis en los países vecinos, incluida Colombia. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados calcula que 5.000 venezolanos huyen todos los días. A ese ritmo, 1,8 millones de personas partirán este año.
¿Qué pasó?
En 1998, Venezuela eligió al socialista Hugo Chávez como presidente. Hizo lo que los militantes socialistas tienden a hacer: expropiar industrias privadas, gastar como un marinero borracho y ahuyentar el capital privado.
Por un tiempo, el régimen pudo salirse con la suya, ya que los precios del petróleo eran altos. (Alrededor del 95 por ciento de los ingresos de exportación de Venezuela proviene del petróleo). Pero después de la muerte de Chávez en marzo de 2013, los precios del petróleo se desplomaron, y el recién instalado presidente Nicolás Maduro, un ex conductor de autobuses, se encontró en una situación complicada.
El Sr. Maduro dobló las políticas socialistas de Chávez. Para compensar la caída de los ingresos, simplemente imprimió dinero sin respaldo, lo que llevó a la ruinosa hiperinflación mencionada anteriormente. Ahora hambriento de divisas, Venezuela no puede importar nada, de ahí la grave escasez de productos básicos como medicinas y el papel higiénico. Mientras tanto, los controles de precios de Maduro aseguran que las pocas empresas privadas restantes no tengan en existencia los artículos necesarios: no pueden ganar dinero con ellos.
Como suele ser el caso, a medida que las libertades económicas se marchitaron, también lo hicieron las libertades políticas. Venezuela, el 20 de mayo, celebró una elección falsa, condenada rotundamente por las Naciones Unidas, la Unión Europea, los Estados Unidos y gran parte de América Latina.
El Sr. Maduro “ganó” por supuesto, tomando más de dos tercios de los votos. (Sin embargo, la participación fue anémica, sugiriendo que los venezolanos estaban demasiado desmoralizados como para participar en esta farsa pesada). Pero gran parte de la oposición tampoco pudo participar. El Consejo Nacional Electoral, que administra las elecciones, está lleno de títeres de Maduro. Los medios están seguros bajo el control del Sr. Maduro.
Después de las elecciones, Estados Unidos, Canadá y otros aplicaron sanciones al régimen. Estados Unidos prohibió comprar deuda venezolana. Eso es bueno; El señor Maduro y los cleptócratas que lo rodean deben tener sus vías de corrupción cerradas.
Es difícil ver un camino para salir de la miseria de la gente mientras el régimen actual tenga poder y siga políticas catastróficas
Lo que le sucedió a Venezuela es una tragedia. También sirve como una alarma aleccionadora para Occidente sobre los resultados cuando se eliminan las libertades y los mercados libres, incluso para fines supuestamente compasivos..