Antes del amanecer, Katherine se levanta de la litera que comparte con su hija Hellen y prepara dos arepas para su almuerzo. Las arepas, tortas blancas del tamaño de una palma hechas de harina de maíz y agua, alguna vez fueron baratas y abundantes. En estos días, muchos venezolanos no pueden encontrar, o pagar, la harina utilizada para hacerlos. Katherine, que pasa por Katho, se cuenta entre los afortunados. Como animadora profesional, ella no hace mucho, pero es suficiente.
Por Esther Black / California Sunday
Durante la presidencia de Hugo Chávez, los ingresos del petróleo subvencionaron alimentos básicos como alimentos, gasolina y papel higiénico; La educación y la medicina eran prácticamente gratuitas. El sucesor elegido de Chávez, Nicolás Maduro, continuó esas políticas, pero en 2014, cuando el precio del petróleo se desplomó, los alimentos, los medicamentos, las piezas de automóviles y otras innumerables necesidades desaparecieron de los estantes de las tiendas. La dependencia del país del dinero del petróleo y los años de mala gestión y corrupción del gobierno dejaron al país en desorden. La tasa de criminalidad ya en aumento se disparó, y los ciudadanos lucharon por alimentarse, y se hicieron dependientes de las cajas de ración del gobierno. Las protestas estallaron en oleadas y la calidad de vida siguió empeorando. Muchos en la clase obrera, que una vez adoraron a Chávez, le dieron la espalda a Maduro. Tres millones de venezolanos han huido del país desde 2015. Los que se quedaron están plagados de apagones, escasez de agua e incertidumbre en medio de un renovado descontento político.
Con la hiperinflación y un salario mínimo mensual de 18,000 bolívares, o alrededor de 3.50 dólares, es difícil sobrevivir incluso con un ingreso estable. Para algunos, el alivio viene en forma de remesas; Otros trabajan en el mercado negro. Para Katho, y un equipo de otras 30 mujeres, la estabilidad proviene de SecoCheers. El grupo, fundado por la entrenadora atlética y bailarina Caridad Seco en 1998, un año antes de que Chávez asumiera el cargo, es un equipo independiente de porristas que se presenta en juegos deportivos y otros eventos en todo el país. Los 2 a 10 dólares que las mujeres ganan por desempeño compran artículos de primera necesidad, como harina, fórmula para bebés, medicamentos y uniformes escolares que de otro modo podrían estar fuera de su alcance. Caridad gana un poco más que el salario mínimo al trabajar un día entrenando a atletas con necesidades especiales. Sin los ingresos adicionales de la gestión del equipo, ella dice que no podría llegar a fin de mes.
Las porristas vienen de los barrios de la clase trabajadora en Caracas. En tiempos mejores, convertirse en una animadora ofrecía un salario competitivo y más glamour que los puestos de trabajo del gobierno o los puestos de servicio disponibles. Ahora, el costo de las medias, el maquillaje y las uñas a menudo se eleva por encima del salario de un mes. Luego está el precio de la cirugía plástica. Caridad explica el cálculo simplemente: las que tienen más curvas se seleccionan para más espectáculos.
Después de que Katho prepara las arepas, lleva a Hellen a levantarse de la cama y ponerse el uniforme. Luego deja a su hija en la casa de su abuelo; la llevará a la escuela en su motocicleta. Unos 20 minutos más tarde, sin embargo, Hellen corre por la puerta trasera, radiante. El profesor no volvió a aparecer. Katho se encoge de hombros, la agarra de la mano y comienzan a bajar las escaleras del barrio para unirse a la fila del banco. Esperan alrededor de una hora, en medio de desesperados jubilados y empleados que llegan tarde al trabajo. Cuando finalmente llegan al frente, Katho saca el límite, alrededor de 2.50 dólares. Cubrirá algunos viajes en autobús para practicar.
Traducción libre de California Sunday