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Auri Chirinos vigila de cerca a sus hijas gemelas de 2 años mientras camina con ellas por La Vela de Coro, un pueblo de pescadores en la costa caribeña de Venezuela. Ella es extremadamente protectora de los niños pequeños, y por una buena razón.
Por jhon Otis para NPR | Traducción libre del inglés por lapatilla.com
Recientemente perdió a su hija mayor, que se ahogó mientras intentaba llegar a la isla de Curazao.
En enero de 2018, Jeanauri Jiménez Chirinos, de 18 años, se subió a un pequeño bote capitaneado por contrabandistas y lleno de migrantes con destino a Curazao, una isla holandesa ubicada a 40 millas de la costa venezolana. Formaron parte de un éxodo de 4 millones de venezolanos, alrededor del 12% de la población de Venezuela, que han emigrado, en gran parte en los últimos cuatro años , en medio de la peor crisis económica de la historia en el país.
Jiménez esperaba trabajar como ama de llaves en Curazao, donde podría ganar más en un día de lo que podía en un mes en Venezuela. Ella planeaba enviar dinero a su madre, que estaba luchando para proporcionar comida y ropa a los gemelos.
Pero poco antes de llegar a la isla caribeña, el barco chocó contra las rocas y se rompió. Cerca de la mitad de los 30 pasajeros a bordo, incluida Jiménez, se ahogaron o fueron aplastados contra las rocas o desaparecieron en el mar.
“Es tan horrible. Cada día que pasa, la extraño aún más”, dice Chirinos sollozando mientras agarra las fotos de una Jiménez sonriente.
La mayoría de los venezolanos que buscan emigrar cruzan las fronteras terrestres hacia Colombia o Brasil. Pero para muchos venezolanos en ciudades costeras, Curazao, Aruba y la nación gemela de Trinidad y Tobago están mucho más cerca. Y debido a una larga historia de comercio y viajes, muchos habitantes de la parte continental tienen amigos y familiares en las islas que pueden proporcionar alojamiento y conexiones laborales.
Refugees International, una organización de defensa sin fines de lucro, informa que hasta 13.000 venezolanos pueden estar viviendo ahora en Curazao, que alberga a solo 162.000 personas. Más de 60.000 venezolanos viven ahora en Trinidad y Tobago, cuya población es de 1,3 millones.
Pero migrar a las islas es cada vez más difícil. Las autoridades están examinando a los venezolanos que ingresan legalmente y expulsando a los que sobrepasan sus permisos de viaje, según Refugees International. Todo esto ha alimentado la migración ilegal.
Los barcos clandestinos que intentan cruzar a veces encuentran tormentas y olas masivas o se quedan sin gasolina. Para evitar ser atrapados por las autoridades en la costa, los contrabandistas a menudo obligan a sus pasajeros a nadar los últimos cientos de metros hasta la playa.
En los últimos dos meses, dos embarcaciones que transportaban a unos 60 venezolanos a Curazao desaparecieron .
Otro bote, lleno de 34 venezolanos, aparentemente se hundió el mes pasado en su camino hacia Trinidad. Ninguno de sus pasajeros ha sido encontrado, aunque un pescador sacó del mar a un hombre sospechoso de ser el capitán de la embarcación y lo llevaron a Granada, donde se escondió.
“Estos viajes son organizados por los contrabandistas que ofrecen sus servicios a los migrantes que están desesperados por llegar a la otra orilla,” legislador oposición venezolana Luis Stefanelli , dijo en una entrevista reciente con VPItv, un canal de televisión en línea de Venezuela.
Dijo que más de 100 venezolanos por semana salen de la costa noroeste de Venezuela con destino a Curazao, cada uno de los cuales paga unos $ 400 por pasaje.
Llevar la migración a las islas es la actividad en la economía colapsada a lo largo de la costa.
La ciudad portuaria venezolana de La Vela de Coro, por ejemplo, ha dependido durante mucho tiempo de las ventas de fruta a Curazao, una pequeña isla que carece de tierras de cultivo y agua. Cientos de vendedores de la ciudad solían viajar a la isla en barcos de carga para vender mangos, lechozas y patillas.
Pero en febrero, Venezuela cortó los lazos diplomáticos con Curazao por su apoyo a la oposición de Venezuela, que está tratando de deponer al presidente autoritario Nicolás Maduro. Ahora la frontera marítima con Curazao está cerrada.
“Esto nos ha golpeado muy duro”, dice el vendedor de frutas Douglas Amayo, que solía hacer el viaje a Curazao dos veces al mes. Ahora vende pescado en el mercado al aire libre de la ciudad, pero gana bolívares, la moneda venezolana que casi no tiene valor por la hiperinflación.
La Vela de Coro aún no es un pueblo fantasma. Pero hay indicios de que muchos residentes se están uniendo a la gran migración de Venezuela.
No lejos del mercado, la orquesta juvenil de la ciudad se sintoniza para una sesión de práctica. Pero muchas de las sillas están vacías. La orquesta solía tener 40 músicos, pero se ha reducido a 22 porque muchas familias han abandonado el país.
“Esta ha sido una gran pérdida”, dice José Rafael Chirinos, director de la orquesta (sin relación con Auri Chirinos).
Curazao sigue siendo un destino popular a pesar de que la gente sigue muriendo por intentar llegar allí. A pesar de los riesgos, Gleyber Marín, un desempleado de 20 años de La Vela de Coro, está ahorrando dinero para el viaje. Varios de sus amigos ya han hecho el cruce.
“Me dijeron que era terrible. No podían creer lo peligroso que era. O lo logras o mueres”, dijo. “Pero si tengo la oportunidad, iré”.
Muchas víctimas de la tragedia del año pasado, entre ellas Jeanauri Jiménez Chirinos, provenían de La Vela de Coro, una ciudad tranquila de parques, playas y edificios coloniales donde la mayoría de la gente se conoce. Durante un tiempo, toda la ciudad estuvo de luto, dice Tiffany Tovar, amiga de Jiménez.
“Fue un ambiente muy sombrío debido a la pérdida de todos estos jóvenes”, dijo.
Para Auri Chirinos, la muerte de su hija continúa atormentándola. Otra pérdida vino hace unos meses cuando su esposo se fue a Ecuador buscando trabajo. Pero al menos ella todavía tiene a las gemelas.
“Cuando perdí a una de mis hijas”, dice, “fue cuando entendí por qué Dios me dio dos más”.