Cuando el barbudo comandante de la Revolución Cubana se presentó en las oficinas de The Wall Street Journal en el bajo Manhattan en 1995, vestido con traje y corbata, era parte de un truco para limpiar su imagen.
Fidel Castro era un vividor de carrera que había perdido a su papasito soviético. Había legalizado el uso del dólar en la isla dos años antes. En Nueva York estaba diciendo, y vistiendo, lo que pudiera traerle más divisas.
La dictadura venezolana de Nicolás Maduro está haciendo algo similar hoy. Después de pasar más de dos décadas pisoteando los derechos de los inversores extranjeros y destruyendo el mecanismo de precios dentro del país, la Revolución Bolivariana está recurriendo a los mercados para sobrevivir.
Una narrativa popular en estos días en los medios es que Maduro ha superado a la administración Trump. Las sanciones de los Estados Unidos establecidas a principios de este año prohíben que la mayoría de los estadounidenses hagan negocios con el régimen o con aquellos extranjeros que hacen negocios con el régimen. Se suponía que esa política negaría a Maduro los recursos que necesita para mantenerse en el poder. Eso no ha sucedido, lo que lleva a algunos a concluir que la dictadura socialista es impermeable a esa restricción financiera.
Pero las acciones hablan más que los informes de prensa, y la evidencia es que Maduro está buscando dólares, no muy diferente a Castro en 1995. Cómo se desarrollará eso, antes de las elecciones parlamentarias del próximo año, sigue sin estar claro. La capitulación inmediata nunca estuvo en las tarjetas dado que las sanciones apuntan a las transacciones financieras legales de un régimen criminal que cuenta con el respaldo cubano-ruso. Sin embargo, las sanciones están mordiendo.
La semana pasada, Bloomberg.com citó fuentes no identificadas en un informe de que Maduro se reunió en secreto con “varios financieros estadounidenses” para hablar sobre un plan para pagar a los acreedores estadounidenses, que tienen unos 60 mil millones de dólares en deudas venezolanas impagas. Según la historia, la idea es involucrar a una “empresa extranjera de perforación petrolera” y extraer “miles de millones de barriles de petróleo” para pagar a “un grupo que incluye algunos de los nombres más importantes en las finanzas de los Estados Unidos: Goldman Sachs , Pimco y T Rowe Price ”. La dictadura y las empresas de inversión declinaron hacer comentarios, según Bloomberg.
Bloomberg no inventó la historia, pero uno se pregunta acerca de su procedencia. El Comité de Acreedores de Venezuela, que representa a algunos de los tenedores de bonos, le dijo a Bloomberg que “ni el Comité ni sus miembros se han involucrado en discusiones o negociaciones con el régimen de Maduro o sus delegados”. Agregó: “Además, que sepamos, no existen propuestas”.
Cualquier acuerdo de este tipo violaría las sanciones. Pero lo que es importante para quien filtró la historia es que crea la ilusión de que los inversores extranjeros serios están ansiosos por hacer negocios con el gangsteril régimen de Maduro.
A nivel nacional, Maduro ha adoptado medidas de mercado que contradicen su ideología socialista. En noviembre aprobó el uso del dólar. “No lo veo como algo malo. . . este proceso que ellos llaman ‘dolarización’ ”, dijo en una transmisión de televisión nacional. “Puede ayudar a la recuperación del país, la expansión de las fuerzas productivas en el país y la economía. . . . gracias a Dios que existe “.
La ley venezolana aún prohíbe la circulación del dólar. Pero la dictadura se ha visto obligada a reconocer que, junto con la flexibilización de facto de los controles de precios, la dolarización ha restablecido un orden mínimo. La economía todavía se está contrayendo, pero los estantes de los supermercados ya no están vacíos. Por supuesto, esto ayuda en gran medida a la clase alta. Según una estimación, al menos la mitad de la nación todavía paga en bolívares, lo que pone el precio de la mayoría de los bienes fuera de su alcance y hace que la desnutrición sea común. Los servicios públicos (agua, electricidad y gas) están desapareciendo. La gasolina es escasa.
Eso no preocupa al Sr. Maduro. Su gran desafío es conseguir suficientes dólares para mantener el apoyo del ejército y el crimen organizado. Con los precios del petróleo cayendo bruscamente desde los máximos de 2013 y la capacidad de producción disminuyendo debido a la falta de inversión y la mala gestión, los ingresos del monopolio estatal del petróleo, Petróleos de Venezuela, se han desplomado.
Las sanciones han hecho que sea más difícil, aunque no imposible, exportar el crudo que se produce, y se vende con un gran descuento al mercado. La compañía petrolera rusa Rosneft facilita los envíos y proporciona financiación. Las transferencias barco a barco en alta mar ocultan los orígenes de la carga. A veces, los buques petroleros apagan sus transpondedores como una forma de contrabandear petróleo en el extranjero.
La criminalidad del régimen es más relevante que nunca. Gángsters pro-Maduro dirigen minas de oro ilícitas en la selva tropical. El tráfico de drogas hacia Europa y los Estados Unidos genera miles de millones de dólares para Maduro y sus agentes anualmente. Sin embargo, la señal más clara de que Maduro sigue desesperado por obtener dólares es la venta de reservas de oro del Banco Central de Venezuela. Hace diez años, la autoridad monetaria tenía unos $ 20 mil millones en oro. Este año, el Sr. Maduro vendió otros $ 1 mil millones. Las reservas están ahora por debajo de $ 5 mil millones.
Las sanciones unilaterales por sí solas no derribarán al Sr. Maduro. Pero sería un error concluir que no están pellizcando.
Publicado originalmente en The Wall Street Journal el 22 de diciembre de 2019 | Traducción libre del inglés por lapatilla.com