Solo hay una salida a nuestra crisis actual, pero no es un mensaje que la gente esté de humor para escuchar en este momento. Con imágenes de asesinatos policiales, llamadas para destituir a la policía, protestas masivas, disturbios, saqueos y caos generalizado en nuestras mentes, la mayoría de los estadounidenses no están de humor para escuchar que la respuesta está en nosotros mismos. Se encuentra en cada uno de nosotros. Se encuentra en el principio fundamental estadounidense del individualismo.
Por todos lados, los estadounidenses están escuchando el mensaje opuesto en este momento. Están escuchando que lo que más importa es su identidad grupal: su identidad racial, su identidad socioeconómica, su género, su edad. Los estadounidenses también se han agrupado en grupos en respuesta a la pandemia de coronavirus. Se nos dice, de la manera más íntima, si podemos trabajar, dónde podemos comer, si podemos socializar o unirnos para ver eventos deportivos o juegos o participar en celebraciones religiosas (pero las protestas están bien ). Se nos dice que la respuesta a todos estos problemas radica en restringir colectivamente nuestra libertad.
Es en esta atmósfera de paja seca que el asesinato policial de George Floyd es la chispa que ha prendido fuego a nuestra sociedad.
La respuesta, aunque los estadounidenses no quieren escucharla en este momento, es el individualismo. Aún así, vale la pena decirlo ahora para que cuando las pasiones sean menos intensas, podamos considerarlo y comenzar a usar este principio para restaurar nuestra sociedad.
El principio es el individualismo, como en “lo individual versus lo colectivo”. Estados Unidos se fundó con el principio de que el gobierno tiene un solo propósito: proteger los derechos individuales de los estadounidenses. No era para proteger a los grupos de estadounidenses como tales, ya sea identificados por raza, género, condición socioeconómica, edad o cualquier otra designación. La unidad relevante es el individuo, no el colectivo.
El gobierno protege al individuo protegiendo nuestros derechos individuales. En la formulación original del filósofo y teórico político John Locke, este es nuestro derecho individual a la vida, la libertad y la propiedad. Son estos principios los que se convirtieron en la inspiración de los principios consagrados en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos: el derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Y al pedir una revolución contra la tiranía británica y la formación de un nuevo gobierno estadounidense, nuestra Declaración dice: “Para garantizar estos derechos, se instituyen gobiernos entre los hombres”.
Este principio siempre se ha aplicado de manera imperfecta dentro de los Estados Unidos. No se aplicó a los afroamericanos, y una guerra civil y una larga lucha por los derechos civiles tuvieron que suceder para comenzar a hacerlo. No se aplicaba completamente a las mujeres, y el sufragio femenino y los movimientos por los derechos de las mujeres tenían que suceder antes de que las mujeres fueran incluidas por completo. Pero el principio se implementó por primera vez aquí, en los Estados Unidos, donde apareció por primera vez en la historia una sociedad entera construida sobre este principio de individualismo.
La raíz del principio de los derechos individuales es que lo que importa es el individuo, no el colectivo al que pertenece. Solo un individuo puede actuar para perseguir su propia felicidad, y solo mediante la protección de los derechos de un individuo puede perseguirse su felicidad. Un colectivo no tiene sentimientos de felicidad ni nada más. Solo los individuos lo hacen.
Si bien Estados Unidos ha logrado enormes avances en la extensión y protección total de los derechos individuales, por ejemplo extendiéndolos a los afroamericanos y a las mujeres, en nuestra cultura, lamentablemente, ahora nos estamos alejando del principio del individualismo.
En respuesta a la pandemia de coronavirus y el asesinato de George Floyd, pero incluso antes, estamos siendo presionados por todos lados para identificarnos fundamentalmente, no como individuos, sino por la identidad de nuestro grupo. Se nos pide que nos identifiquemos principalmente por nuestro color de piel, nuestra “clase” socioeconómica, nuestro género, si somos extranjeros o nativos, si somos estado rojo o estado azul, y si merecemos tal etiquetas colectivas que inducen la culpa como “privilegio” u “opresor” o su opuesto, “víctima”.
Las protestas masivas y la violencia de las mafias presionan aún más a los estadounidenses, casi como un mecanismo de autodefensa, para identificarse por afiliación grupal. Hay seguridad psicológica en los números. Esta es una manera profundamente antiamericana de vernos a nosotros mismos. Tiene y conducirá a la desafección, la violencia y tal vez incluso a una nueva guerra civil. Ciertamente se está desarrollando en una política de grupo contra grupo intensamente polarizada. En medio de todo esto, se pierden los derechos del individuo .
Las consignas, las protestas y la violencia tienen el efecto de empujarnos a identificarnos principalmente por nuestra membresía en un grupo particular, no a identificarnos a cada uno de nosotros por nuestra propia identidad única e individual. A George Floyd le violaron sus derechos individuales . Sin embargo, los memes colectivos y las protestas intentan hacernos olvidar nuestras identidades individuales y aceptar la culpa o buscar consuelo y protección únicamente sobre la base de la identidad grupal.
Esto solo puede conducir a una guerra de todos contra todos.
Debemos afirmar y exigir que nuestros derechos individuales estén protegidos, tanto por el estado como por el estado. Pero antes de que podamos hacer esto, debemos recordar que lo que importa es nuestra identidad fundamental como individuos, no las características que compartimos con un grupo. Las características propias, incluidas las características de raza, género y condición socioeconómica, son características que poseemos cada uno de nosotros. Pero tales características son irrelevantes para nuestro carácter, que es solo nuestro, y es el resultado de nuestras decisiones.
Es con respecto a nuestro carácter que debemos juzgarnos a nosotros mismos y a los demás. Martin Luther King, Jr., en su famoso discurso “Tengo un sueño” captó esta idea cuando dijo: “Tengo el sueño de que mis cuatro hijos pequeños algún día vivirán en una nación donde no serán juzgados por el color” de su piel, pero si por el contenido de su carácter “.
Debemos juzgarnos a nosotros mismos y a los demás por el contenido de nuestro carácter, no por el color de nuestra piel, nuestro género, clase socioeconómica o cualquier otra característica del grupo.
Debemos recurrir al individualismo para encontrar la salida
Considere algunas formas (esta no es una lista exhaustiva, solo ejemplos) en las que aplicar el principio del individualismo y su corolario, los derechos individuales, puede ayudar a salir de la crisis actual.
Tomemos el asesinato de George Floyd, y todos los asesinatos injustos y usos de la fuerza por parte de la policía. El individualismo puede comenzar a señalar el camino hacia una solución de este problema. El principio individualista más importante es la justicia individual. Los agentes de policía responsables de la muerte de George Floyd han sido arrestados y serán juzgados en una sala del tribunal.
A más largo plazo, se deben eliminar las leyes que crean encuentros innecesarios con la policía. Cada encuentro con la policía es potencialmente violento, y cuantos menos sean, mejor. En este sentido, elimine la gran cantidad de leyes innecesarias contra el comercio que invitan a interacciones innecesarias con la policía.
Un ejemplo son las leyes que penalizan las actividades económicas cotidianas, como la ley innecesaria, tonta y, en última instancia, mortal contra la venta de cigarrillos individuales no gravados que llevó a la muerte por estrangulamiento de Eric Garner en la ciudad de Nueva York hace seis años. Hay muchas más leyes similares que penalizan el comercio ordinario e invitan innecesariamente a interacciones con la policía. Estas leyes violan los derechos individuales. Deben derogarse.
En una escala mucho mayor, debemos reconocer que nuestro derecho a la vida significa que somos dueños de nuestros propios cuerpos. Ingerir drogas particulares, ya sea alcohol, marihuana o heroína, es una elección personal y un aspecto del derecho de una persona a su cuerpo. Eliminar las leyes de drogas que resultan en el arresto y encarcelamiento innecesarios de cientos de miles de personas. El 46% de los prisioneros federales y el 20% de los 2.3 millones de prisioneros en todos los niveles, federal, estatal y local, están encarcelados debido a las leyes de drogas. El 38% de todos los prisioneros son afroamericanos y muchos de ellos están en la cárcel por delitos de drogas.
Respetar este derecho individual al derogar las leyes sobre drogas reducirá el número de encuentros con la policía, cada uno de los cuales conlleva el riesgo de uso excesivo de la fuerza.
El principio del individualismo dice que cada uno de nosotros es responsable de nuestra propia salud. Podemos elegir si queremos protegernos del coronavirus y cómo hacerlo mediante el uso de máscaras, distanciamiento social y evitando grandes multitudes. El cierre del gobierno ha empobrecido injustamente a millones al cerrar sus negocios y evitar que trabajen. Es esta atmósfera de desempleo masivo y negocios cerrados lo que ayudó a crear la yesca para una reacción tan generalizada de saqueo y violencia en respuesta al asesinato de George Floyd.
La solución a los problemas de nuestro país radica en el individualismo. Empoderar al individuo al derogar las leyes que violan el derecho individual a la vida, la libertad, la propiedad y la búsqueda de la felicidad. Hacer cumplir la justicia cuando se violen esos derechos. Este es el camino a seguir para salir de esta crisis, no la política de identidad grupal.
Raymond C. Niles es miembro principal del Instituto Americano de Investigación Económica y profesor asistente de economía y administración en la Universidad de Deauw. Tiene un doctorado en Economía de la Universidad George Mason y un MBA en Finanzas y Economía de la Escuela de Negocios Leonard N. Stern de la Universidad de Nueva York.
Este artículo fue publicado originalmente en el Instituto Americano de Investigación Económica el 13 de junio de 2020 | Traducción libre del inglés por lapatilla.com