Cuando la cantante de country Rissi Palmer estaba trabajando en su álbum debut, quería una canción como “Redneck Woman” de Gretchen Wilson, una canción que la presentara y contara su historia a los fanáticos.
En su sencillo debut de 2007, “Country Girl” , celebró sus raíces country mientras explicaba que no tenía que mirar o hablar de cierta manera para llamarse una chica country.
“Dije que no soy blanco en el primer verso, y la etiqueta fue como, ‘No, no, no'”, dijo Palmer, quien luego reescribió la letra para que se sintiera más universal. “Fue muy intencional cuando escribí esa canción hablar de todas las mujeres, o todas las personas, que no necesariamente caben en la caja, pero todavía tienen la misma mentalidad”.
La artista / erudita Rhiannon Giddens recibió una subvención de la Fundación MacArthur por su trabajo para reclamar las contribuciones de los negros a la música country y folk. Y artistas como Darius Rucker, Kane Brown y Jimmie Allen han tenido éxitos country número 1 en los últimos años, mientras que Mickey Guyton acaba de lanzar una canción inquebrantable llamada “Black Like Me”. Pero esa cultura arraigada de exclusividad sigue siendo una lucha por cambiar.
La industria de la música country ha dudado durante mucho tiempo para abordar su larga y complicada historia con la raza, pero la muerte de George Floyd bajo custodia policial y las protestas que provocó en los EE. UU. Y en todo el mundo se convirtieron en un sonido demasiado fuerte para que el género lo ignore.
Pero los artistas negros dicen que la industria aún necesita abordar las barreras raciales sistemáticas que se han arraigado en la música country durante décadas. Los estereotipos de que la música country es solo para el público blanco, escrita por compositores blancos y cantada en su mayoría por hombres blancos, se refuerzan diariamente en la radio country, listas de reproducción, listas de etiquetas y alineaciones de giras. Sin embargo, en los últimos años, las conversaciones sobre música country se han desplazado a un reconocimiento más amplio de que los artistas no blancos siempre han estado en el género, incluso si no siempre son reconocidos.
La artista / erudita Rhiannon Giddens recibió una subvención de la Fundación MacArthur por su trabajo para reclamar las contribuciones de los negros a la música country y folk. Y artistas como Darius Rucker, Kane Brown y Jimmie Allen han tenido éxitos country número 1 en los últimos años, mientras que Mickey Guyton acaba de lanzar una canción inquebrantable llamada “Black Like Me”. Pero esa cultura arraigada de exclusividad sigue siendo una lucha por cambiar.
“Puedes ver las críticas de mi primer álbum. Me llamaron de color, como, ‘No conocía a las personas de color como la música country’ “, dijo Palmer, quien hizo que tres sencillos llegaran al Hot Country Songs Chart. “Solía ??recibir mensajes todo el tiempo en MySpace, diciendo: ‘Estoy harto de ti. ¿Por qué estás tratando de ser blanco? o “¿Por qué estás tratando de hacerte cargo de la música country?”
El cambio no ha sido fácil. Después de que el grupo country ganador del Grammy, Lady Antebellum, anunciara que iban a cambiar su nombre a Lady A , luego tuvieron que disculparse con una cantante negra que había estado usando ese nombre artístico durante años.
El rapero country con sede en Atlanta Breland también quiso abordar, con un guiño y una sonrisa, las anteojeras raciales de la música country con su canción “My Truck” alimentada por TikTok . El video musical comienza con un hombre blanco con un sombrero negro de vaquero cantando mientras el humo se eleva a través de un paisaje polvoriento, luego Breland lo empuja bruscamente fuera del marco para anunciar: “No toques mi camioneta”.
“Sentí que era hora de que la gente cambiara su perspectiva sobre qué es la música country y qué puede ser la música country, porque hay una audiencia de oyentes de música country menores de 30 años que creen que Black Lives Matter”, dijo Breland, cuya canción llegó No. 26 en la lista de Hot Country Songs de Billboard y se ha remezclado con Sam Hunt.
Al igual que el género de Lil Nas X que dobla “Old Town Road”, Breland fusiona juguetonamente ritmos de trampa con tropos country sobre caballos, do-si-dos y cerveza en su EP homónimo y canta con los artistas country Chase Rice y Lauren Alaina. Breland dijo que los sellos de música country no pueden continuar concentrándose en un tipo de audiencia.
“Hay un grupo de oyentes de country que aman la música country por la forma en que suena, pero no aman algunas de las políticas que saben que están sucediendo detrás de escena”, dijo.
Históricamente, la música country fue creada y tocada tanto en comunidades blancas como negras en el sur, pero la música se comercializó siguiendo líneas raciales en la era de Jim Crow, dijo Amanda Marie Martinez, una historiadora y escritora que estudia música country y raza. La música country blanca fue estigmatizada desde el principio como “música hillbilly”, por lo que la industria comenzó a impulsarla hacia la creciente clase media blanca como una forma de hacer que el género sea más respetado y enormemente rentable.
“En el proceso, también han priorizado al oyente blanco, de ingresos medios y relativamente conservador como su grupo demográfico, algo opuesto a la cultura juvenil”, dijo Martínez.
Pero hubo períodos de diversidad, como la era posterior a los Derechos Civiles, cuando artistas negros como Charley Pride, Linda Martell, OB McClinton y Stoney Edwards estaban teniendo éxito, junto con Johnny Rodríguez y Freddy Fender, que cantaban en inglés y español.
Los artistas negros de hoy también reclaman espacios que han sido abrumadoramente dominios blancos.
Claude Kelly y Chuck Harmony, que trabajan como dúo llamado Louis York, ya eran compositores y productores exitosos detrás de canciones pop como “Party in the USA” de Miley Cyrus y “Grenade” de Bruno Mars cuando se mudaron a Franklin, Tennessee , un suburbio de Nashville que alberga sitios históricos de una gran batalla de la Guerra Civil y plantaciones donde los esclavos alguna vez fueron retenidos. Allí establecieron su colectivo de artistas Weirdo Workshop y trabajaron con Jimmie Allen y la reconocida autora / poeta Caroline Randall Williams.
“Sabíamos que si hiciéramos nuestra marca en esta ciudad como músicos y como músicos negros, tocar el Grand Ole Opry sería el pináculo para eso”, dijo Harmony.
Recibieron una gran ovación en el Opry, pero lo más importante para Harmony, quería que el público aprendiera sobre las raíces de la música country.
“Solo quería su atención imparcial e indivisa, para que puedan hacer la correlación entre la música que vinieron a ver y la música que hacemos como personas negras”, dijo Harmony.
Tanto la Academia de Música Country como la Asociación de Música Country comenzaron grupos de trabajo de diversidad hace más de un año cuando la música country fue criticada por la falta de voces femeninas y las mujeres quedaron fuera de las categorías principales como artista del año.
Becky Gardenhire, una ejecutiva superior de la agencia de talentos WME en Nashville que lidera el grupo de trabajo de diversidad de ACM, dijo que están buscando formas de reclutar y retener voces diversas, tanto en la sala de juntas como en el escenario, con esfuerzos como tutorías, trabajo en red y divulgación para construir una cartera de futuros líderes y artistas.
“Tenemos hambre de diversidad. Queremos que los candidatos vengan y llamen a la puerta, pero también tenemos que mostrarles que la puerta está abierta para ellos “, dijo Damon Whiteside, CEO de ACM.
Pero así como los artistas country reflejan externamente una imagen predominantemente blanca, hay pocos ejecutivos de música country negros trabajando detrás de escena. Candice Watkins consiguió uno de sus primeros grandes éxitos en la música country trabajando como gerente del día a día de Keith Urban entre 2009 y 2011.
“Eso cambió mi vida porque obviamente él es una superestrella”, dijo Watkins, quien ahora es el vicepresidente de marketing de Big Loud Records, cuya lista incluye a Jake Owen y Morgan Wallen.
Pero en el papel de ese gerente, se dio cuenta de que a menudo era la única persona negra en la mesa de la sala de juntas. Watkins dijo que su etiqueta la apoya y valora su opinión, pero sabe que podría no ser lo mismo para otras minorías y sus empresas.
“¿Cómo se empodera a una persona joven de A&R para volver a la mesa y tal vez lanzar un artista negro o una persona de color? Culturalmente hablando, ¿se sienten libres de hacer eso o saben automáticamente que este es un terreno peligroso para ellos? Dijo Watkins. “Hay un desmantelamiento de la cultura que debe suceder”.
Palmer, quien está grabando un podcast que se centra en las experiencias de las mujeres de color en la música country, dijo que se siente optimista de que las discusiones actuales sobre la raza y la música country pueden conducir al progreso, si se implementan cambios reales.
“Me encanta la música country, siempre lo he hecho, siempre lo haré. Es música curativa. Es hermosa música en su núcleo. Es sincero Es espiritual ”, dijo Palmer. “Y sería una pena si no todos pudieran disfrutarlo debido al paquete externo”