Un acuerdo propuesto por $ 600 millones entre el estado de Michigan y los residentes de la empobrecida ciudad de Flint, de mayoría negra, que resultaron dañados por el agua contaminada con plomo es un paso para enmendar un desastre que puso patas arriba en la ciudad, dijo el jueves la gobernadora Gretchen Whitmer.
Por AP
“Lo que sucedió en Flint nunca debería haber sucedido, y la compensación financiera con este acuerdo es solo una de las muchas formas en que podemos continuar mostrando nuestro apoyo a la ciudad de Flint y sus familias”, dijo Whitmer, y agregó que estaba “profundamente arrepentida por la incertidumbre y los problemas”que había causado la crisis.
El desastre convirtió a Flint en un símbolo nacional de mala gestión gubernamental. Más de dos años de negociaciones entre el estado y los abogados que representan a miles de residentes de la ciudad produjeron un acuerdo para crear un fondo del cual las víctimas podrán solicitar pagos.
“Los residentes de Flint han soportado más que la mayoría, y prolongar el vaivén legal aún más no habría logrado nada más que dificultades continuas”, dijo la procuradora general Dana Nessel.
El acuerdo propuesto anunciado el jueves debería ser aprobado por la jueza de distrito Judith Levy, quien supervisa las demandas contra el estado.
Casi el 80% se destinará a los solicitantes que eran menores de edad durante el período cubierto por el acuerdo, y la mayor proporción (64,5%) se destinará a niños que tenían 6 años o menos cuando se expusieron por primera vez al agua contaminada.
Si se aprueba, el acuerdo elevaría el gasto estatal en la crisis del agua de Flint a más de $ 1 mil millones. Michigan ya ha invertido más de $ 400 millones en el reemplazo de tuberías de agua, la compra de filtros y agua embotellada, el cuidado de la salud de los niños y otra asistencia.
El plomo es una poderosa toxina que puede dañar a las personas de cualquier edad, pero es especialmente peligrosa para los niños, ya que puede dañar el cerebro y el sistema nervioso y causar problemas de aprendizaje y comportamiento.
Los informes de niveles elevados de plomo en la sangre de algunos niños fueron algunas de las señales de advertencia que llevaron a los funcionarios a reconocer los problemas más de un año después de que Flint cambiara su fuente de agua de la ciudad de Detroit al río Flint en abril de 2014.
La medida se tomó para reducir costos mientras Flint estaba bajo el control de un gerente de emergencias designado por el estado durante la administración del ex gobernador republicano Rick Snyder.
Los reguladores ambientales estatales aconsejaron que Flint, ubicada a unas 70 millas (113 kilómetros) al norte de Detroit, no aplique controles de corrosión al agua, lo que lleva a la contaminación por plomo que se filtra de las tuberías viejas.
Los residentes de la ciudad con una población de casi 100.000 personas que usaban agua embotellada rápidamente comenzaron a quejarse de que el agua estaba descolorida y tenía mal sabor y olor. Lo culparon por erupciones, pérdida de cabello y otros problemas de salud, pero los funcionarios locales y estatales insistieron en que era seguro.
Investigadores de la Virginia Tech University informaron en el verano de 2015 que las muestras de agua Flint tenían niveles de plomo anormalmente altos. Poco después, un grupo de médicos anunció que los niños de la zona tenían altos niveles de plomo en la sangre e instó a Flint a dejar de usar agua del río.
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