El Nuevo Herald: Enfermos desesperados y hospitales sin cupo ante nueva ola de Covid-19 en Venezuela

“Tenemos un sistema de salud enfermo, tenemos un sistema de salud muy débil y nos agarra esta pandemia. Evidentemente vamos a entrar en crisis”, dijo el Dr. German Cortez, presidente de la Clínica Santa Sofía y presidente de la Asociación Capital de Clínicas y Hospitales.

Recordando la situación vista el año pasado en una ciudad costera de Ecuador, donde los cuerpos de fallecidos por el coronavirus se acumulaban en las casas y en hasta las calles, agregó: “Esas imágenes que vimos en Guayaquil, no las quiero ver en Caracas. Yo no las quiero ver en el centro de la ciudad. Pero si no tomamos medidas drásticas y no hacemos una vacunación masiva, vamos para allá”.

Venezuela en caída libre

Cuando la pandemia comenzó, muchos advirtieron que Venezuela se encontraba entre los países menos preparados del mundo para enfrentar una ola de pacientes enfermos con el virus. Un estudio publicado a principios de 2020 encontró que el 78% de los hospitales del país sufrían escasez crónica de agua y que el 49% de las salas de emergencia carecían de suministros básicos para tratar a los pacientes, incluyendo máscaras faciales. Muchos hospitales incluso no tienen suministros para limpiar los quirófanos, menos aún salas de espera y pasillos.

Ante el hecho de que 30,000 médicos han salido del país, muchos hospitales han cerrado alas especializadas o incluso edificios enteros. La economía de la nación se contrajo en más del 63% entre el 2013, cuando Maduro asumió el cargo, y el 2019, según el Fondo Monetario Internacional, un colapso propiciado entre otras cosas por una mala gestión gubernamental, elevados niveles de corrupción y una caída drástica de los precios del petróleo.

La hiperinflación vertiginosa hizo que incluso los salarios de muchos médicos cayeran hasta niveles insignificantes.

“La mayoría de los hospitales venezolanos solo están operando a un 20 o 25 por ciento de su capacidad, y el resto básicamente está cerrado”, dijo Douglas León Natera, presidente de la Federación Médica Venezolana. “La mayoría de las camas no funcionan. Entonces, en lugar de las más de 46,000 camas que deberían estar funcionando en los hospitales, solo se están utilizando 12,000 o 13,000”.

Si bien pocos profesionales de la salud dudan de que Venezuela durante los últimos meses se había salvado de la peor parte de la crisis sanitaria en comparación con vecinos como Brasil, Perú y Colombia, muchos también sostienen que las bajas cifras oficiales no representan la dimensión real de la pandemia dentro del país, debido a que se están realizando insuficientes pruebas.

Las cifras oficiales de Venezuela arrojan solo 28.83 casos por millón de habitantes, según Our World in Data, proyecto conjunto entre la Universidad de Oxford y Global Change Data Lab, un grupo sin fines de lucro. La cifra recoge el aumento del las últimas semanas, que se produce después de que Venezuela vio una primera ola en agosto y septiembre del año pasado. Pero aún están muy por debajo de lo padecido por países vecinos como Colombia, que reporta 109.65 casos por millón de habitantes.

El propio Maduro ha reconocido el reciente aumento, diciendo en la televisión nacional esta semana que el país se enfrenta a “una nueva ola de contagio” que atribuyó a la llegada de la cepa brasileña.

“Venezuela está subdetectando el virus; no está registrando lo que está pasando”, dijo Miguel Pizarro, un legislador designado por Guaidó como la persona clave para la crisis del coronavirus. “Cuando se mira las tasas de ocupación en las salas de cuidados intensivos, cuando se mira la cantidad de personas que mueren a causa de una infección respiratoria aguda, resulta obvio que no existe un informe real sobre la pandemia en el país”.

El Dr. Julio Castro, uno de los líderes de la organización sin fines de lucro Médicos por la Salud, dijo en un foro reciente que las cifras oficiales no reflejan “todos los casos ni todas las muertes”.

“Pero claramente estamos en una segunda ola de la pandemia y no sabemos a dónde nos llevará”, señaló.

El virus lleva al límite a los hospitales públicos

El fallecido presidente socialista Hugo Chávez llegó al poder gracias en parte a la promesa de brindar atención médica gratuita para todos y a inicios de su gobierno abrió nuevos centros médicos en barrios marginales, trajo a miles de médicos cubanos para que los operaran y el esfuerzo se vio reflejado en los indicadores, con un aumento de dos años a la esperanza de vida y un recorte en la mortalidad infantil de 26.7 a 14.6 muertes por cada 1.000 recién nacidos entre el 1998 y el 2013.

Pero esos avances se han perdido en los últimos años y el país ha estado registrando brotes de enfermedades prevenibles por vacunación como el sarampión, un aumento significativo de la mortalidad infantil y materna, y una situación de hambre y desnutrición generalizada.

De la misma manera, la desigualdad en el sistema de salud nunca desapareció y ahora, durante la pandemia, ha vuelto a ponerse de relieve.

En el Hospital Universitario de Caracas, uno de los más grandes de la capital, médicos y pacientes suben por una rampa sucia donde el olor a orina impregna el aire, y donde cientos de colillas, condones e incluso heces ensucian el suelo. La rampa es la principal vía por la que los pacientes pasan de un piso a otro del hospital de 10 pisos. El ascensor lleva años fuera de servicio.

Uno de los empleados fue visto recientemente atendiendo a pacientes de COVID-19 sin usar guantes y sin usar algún protector facial más allá de una mascarilla y una bata desechable desgastada. Un especialista en salud del hospital, que pidió no ser identificado por temor a represalias, dijo que todas las camas COVID-19 estaban ocupadas y que se habían visto obligados a rechazar a muchos pacientes.

Marva Barrios, una terapeuta ocupacional de 32 años, llegó al hospital universitario con la esperanza de hacerse una prueba gratuita de COVID-19, convencida de que había contraído el virus. Recientemente había perdido a una amiga a la enfermedad y en los últimos días ella misma había contraído los síntomas, incluyendo la pérdida del sentido del gusto y del olfato. Su trabajo como gerente de cuentas de redes sociales requería una prueba positiva para poder trabajar desde casa. Pero conseguir uno resultó ser una odisea.

Las clínicas privadas ofrecían pruebas en el hogar por $100, precio muy fuera de su alcance. Ella fue a dos hospitales, uno privado y otro público, y le dijeron que no tenían exámenes. Una amiga le sugirió que fuera al Instituto Nacional de Higiene, pero solo ofrecían pruebas a quienes las necesitaban para viajar. Terminó en el Hospital Universitario, esperando en fila con otros pacientes.

“Siempre dicen: ‘Vaya a estos centros de salud y hágase la prueba’. Pero no se hacen las pruebas”, dijo. “Si no tienes seguro médico aquí, mueres [esperando] en un hospital público, porque no pueden recibirte”.

Yusmary Pino, una madre de 42 años, y su esposo, también estaban entre los que esperaban hacerse la prueba. Ambos habían tenido síntomas del virus durante cuatro días, pero habían tenido demasiado miedo para ir al hospital. Su hija trabaja en una clínica privada que ofrece una prueba por $80, dinero que la familia no tiene. Entonces decidieron probar suerte en un hospital público.

Dos horas más tarde, salió un médico y anunció que no tenían ninguna prueba.

“Todo lo que dicen en televisión es una mentira”, dijo Pino frustrada, mientras esperaba sentada en el borde de una pequeña pared, con dificultad para respirar. “Todo está colapsado. Anoche en la televisión nacional, mostraban todo bello, los hospitales con insumos y aquí no tienen ni para hacernos la prueba”.