En agosto de 2018, Lisa, una madre soltera de 54 años con dos hijos, se reunió con un abogado para hablar sobre sus préstamos estudiantiles.
Como psicóloga en activo, no solo había estado en la universidad de pregrado, la Universidad Fairleigh Dickinson en Nueva Jersey, sino también en la Universidad Widener en Pensilvania, para obtener su doctorado. en psicología. En total, Lisa obtuvo 16 préstamos federales diferentes para pagar su educación, por un total de $ 95,000.
Pero para cuando se graduó en 2001, los cargos por intereses ya habían subido ese número a $ 120,604. Para 2018, Lisa, que dirige su propia práctica de psicología en Chester, Pensilvania, había emitido cientos de cheques y finalmente pagó poco más de $ 135,000, pero aún debía $ 96,820 y estaba desesperada.
“La mayor parte, $ 100,000, se destinó a intereses”, escribe Josh Mitchell en su nuevo libro, “ La trampa de la deuda: cómo los préstamos para estudiantes se convirtieron en una catástrofe nacional ” (Simon & Schuster), que ya está disponible.
Lisa habló sobre declararse en bancarrota con su abogado, Bob Lohr, quien, como ella, vive y trabaja en Chester, Pensilvania (Lisa usa un seudónimo en el libro). Pero Lohr acaba de tener noticias más desalentadoras. El gobierno, que había subsidiado sus préstamos, quería el resto, independientemente del tiempo que le tomara pagar.
Lisa “reflexionó sobre los años de pagos”, escribe Mitchell. “Los momentos en que la factura del préstamo estudiantil venía antes de guardar los ahorros para la educación universitaria de sus hijos, cómo le había impedido tener una casa con jardín”.
Fue entonces cuando envió una captura de pantalla de sus ahorros para la jubilación, un total de $ 12,086.43, a su abogado.
“Era todo lo que tenía”, escribe Mitchell. “Y era todo lo que el gobierno iba a sacar de ella”.
Lisa está lejos de estar sola. Hoy en día, más de 43 millones de estadounidenses deben 1,6 billones de dólares en deuda estudiantil, un número que se ha triplicado en los últimos 15 años. Los graduados universitarios deben más en deuda estudiantil de lo que deben en deuda de tarjetas de crédito y préstamos para automóviles combinados. O, como escribe Mitchell, “la deuda estudiantil en los EEUU es del tamaño de la economía de Canadá”.
Hace una generación, era casi inaudito que alguien debiera $ 60,000 en deuda estudiantil. Pero hoy, más de 7 millones de estadounidenses deben tanto. “Un millón de prestatarios deben más de $ 200,000”, escribe Mitchell. “Al menos cien deben más de $ 1 millón”.
Aquellos que luchan por pagar esos préstamos pertenecen a todas las categorías demográficas, desde millennials solteros hasta padres y abuelos mayores. Son hombres y mujeres; blancos, negros, latinos y asiáticos.
Y la cruel ironía es que la educación superior ha dejado de ser la escalera al éxito profesional y financiero que alguna vez fue. En todo caso, “se ha convertido en un deslizamiento hacia abajo”, escribe Mitchell.
Muchos prestatarios están en peor situación por haber ido a la universidad.
“Los trabajos bien pagados prometidos por las universidades nunca se materializaron”, escribe Mitchell, “lo que llevó a una ola de impagos a la par con los de la crisis de vivienda de la década de 2000”.
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