Es el beso de la muerte para las comunidades latinoamericanas en Estados Unidos.
Por New York Post
Si bien los expertos en salud a menudo advierten sobre los mosquitos y otros insectos portadores de enfermedades, el insecto mortal de los besos, también conocido como el insecto triatomino, que mata a 10,000 personas por año en todo el mundo, sigue siendo pasado por alto en los EE. UU., Ya que afecta de manera desproporcionada a las comunidades hispanas pobres. Esa alarmante disparidad es el tema del nuevo libro “The Kissing Bug: A True Story of a Family, an Insect, and a Nation’s Neglect of a Deadly Disease”.
Aparentemente, ni siquiera el mundo de las enfermedades infecciosas es inmune al racismo.
“[La enfermedad] todavía estaba siendo desatendida por las escuelas de medicina, las instituciones médicas y los funcionarios de salud pública, eso fue un shock”, dijo la autora Daisy Hernández a NBC sobre el impactante hallazgo.
La primera experiencia de la colombiana estadounidense con el flagelo se produjo cuando su tía murió por complicaciones de la enfermedad de Chagas, un parásito transmitido por la chinche del beso. (Su nombre coloquial se debe a su hábito de morder a las víctimas dormidas en la cara, según USA Today. ) La mayoría de las muertes son causadas por el parásito Chagas que asola el corazón y el sistema digestivo del paciente.
A la luz del terrible evento, Hernández se ha propuesto cubrir todas las facetas de la enfermedad.
Descubierta por primera vez en 1909 por el médico brasileño Carlos Chagas, la enfermedad tiene una historia tensa en los Estados Unidos. “Kissing Bug” detalla un experimento bestial en la década de 1940, en el que un investigador de Texas plantó a propósito insectos besadores en un joven paciente psiquiátrico negro para estudiar los efectos de Chagas.
Hoy, la aflicción no reportada afecta a 300,000 personas en los Estados Unidos, predominantemente inmigrantes latinoamericanos en Texas, California y Florida, informó NBC. Desafortunadamente, como no existe un programa nacional de vigilancia, no está claro dónde las personas se ven más afectadas por Chagas en este país.
“La enfermedad de Chagas es una enfermedad de inequidad”, lamentó el Dr. Norman Beatty, profesor de medicina de la Universidad de Florida que ha estado estudiando Chagas desde 2015.
La condición parasitaria tampoco es una alta prioridad en la comunidad médica, según el Dr. S. Wesley Long, director médico de microbiología del Hospital Metodista de Houston. Explicó que a los médicos se les enseña que “cuando escuches cascos, piensa en caballos, no en cebras”, le dijo a USA Today. “Chagas es una cebra”.
Esa aparente falta de atención, y de datos, es particularmente problemática dada la naturaleza insidiosa de la enfermedad, que puede propagarse de persona a persona a través de todo, desde donaciones de órganos hasta transfusiones de sangre, informaron los CDC. Las madres incluso pueden infectar a sus bebés con Chagas durante el embarazo.
Además, muchas víctimas ni siquiera saben que han contraído Chagas, ya que no presentan ningún síntoma. O si lo hacen, a menudo implican “fiebre, fatiga, ganglios linfáticos agrandados” y otros síntomas “parecidos a la gripe” que se disiparán rápidamente, sin dar indicios de que el parásito todavía esté atravesando su sistema, según Beatty.
Cuando finalmente se manifiesta, los efectos suelen ser catastróficos, con un 20 a 30% de los pacientes experimentando complicaciones cardíacas y gastrointestinales, como fue el caso de la tía de Hernández.
Los medicamentos antiparasitarios pueden ayudar a prevenir la propagación, pero solo si la infección se detecta a tiempo.
Eso puede ser una tarea difícil dada la falta de acceso a la atención médica en muchos enclaves de inmigrantes latinoamericanos, sin mencionar que los latinos tienen las tasas más altas de personas sin seguro entre cualquier grupo racial o étnico, lo que puede resultar desastroso para quienes padecen de Chagas de bajos ingresos. Informó NBC.
Mayo Clinic
Hernández cita el caso de Carlos, de 40 años, cuya enfermedad cardíaca inducida por Chagas le impidió mantener un trabajo. Sin embargo, en un vicioso catch-22, se vio obligado a seguir trabajando para pagar sus facturas médicas pendientes.
No se trata solo de “tener acceso a la atención médica”, explicó Hernández. “También es poder tomarse un tiempo libre del trabajo para ir a una cita, para ir a varias citas”.
Afortunadamente, las actitudes hacia esta condición históricamente pasada por alto están comenzando a cambiar a medida que el Chagas se propaga a áreas que antes no estaban afectadas por la enfermedad. Hace dos años, una niña de Delaware fue mordida por un insecto besador por primera vez, lo que indica que el vector patógeno estaba migrando más al norte . Mientras tanto, el primer caso en Nebraska se informó a principios de este verano, según un comunicado de prensa de la Universidad Estatal de California, Fullerton.
“Hay muchas cosas que podemos hacer y por eso es tan importante para nosotros hacer pruebas de detección de la enfermedad de Chagas y vincular a los pacientes con un proveedor que tenga conocimiento sobre cómo funciona esta enfermedad y qué tratamientos y terapias están disponibles”, dijo Beatty. .
Los investigadores de enfermedades infecciosas de Cal State también descubrieron recientemente un innovador “mecanismo nuevo que puede ser explotado como un objetivo para el desarrollo de fármacos potenciales”, según el comunicado.
“No tenemos vacunas ni buenos medicamentos para tratarlo, por lo que el desarrollo de nuevos medicamentos es una prioridad”, agregó Verónica Jiménez, profesora asociada de ciencias biológicas.