La crisis energética en Europa puso de manifiesto la complejidad de una transición a la energía verde: no ocurre de la noche a la mañana y no se puede hacer con éxito con los viejos trucos. Los sistemas, mercados y redes de energía a nivel mundial necesitan cambios fundamentales en la legislación, la regulación y la supervisión para adaptarse al 100% de las fuentes de emisión cero. E incluso en ese caso, los sistemas de energía necesitan flexibilidad y respaldo para evitar crisis similares en el futuro, ya que muchas partes del mundo se comprometen con emisiones netas cero para 2050 o 2060.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice | Traducción libre del inglés por lapatilla.com
La actual crisis en el Reino Unido es una advertencia acerca de cómo no se precipiten a la energía verde, escribió Rochelle Toplensky del periódico The Wall Street Journal en una nota.
Los sistemas de electricidad neta cero necesitan un conjunto de reglas completamente nuevo en todas las áreas de los sistemas de energía y los mercados de energía, así como suficiente flexibilidad para compensar factores ambientales como las bajas velocidades del viento, como sucedió en el Reino Unido el mes pasado.
El Reino Unido ha reducido drásticamente su dependencia del carbón durante la última década.
Pero sus sistemas de energía aún no son tan resistentes a una transición importante a fuentes de energía bajas en carbono como para evitar preocupaciones sobre su suministro de energía, argumenta Toplensky del Journal.
La actual crisis energética en el Reino Unido, el resto de Europa y en los principales importadores de energía de Asia es una advertencia para los responsables políticos de que la transición no puede apresurarse antes de que se establezcan nuevas reglas y el almacenamiento de baterías de respaldo se construya en masa para respaldar el aumento de nuevas capacidad solar y eólica.
Impulsar la resiliencia de la red eléctrica, construir baterías de almacenamiento y el uso generalizado del tan promocionado hidrógeno verde requerirá billones de dólares de inversión, apoyo gubernamental y una coordinación y cooperación mucho mayor entre la industria y los legisladores a nivel nacional e internacional.
Todos sabían que la transición energética no sería barata. La crisis energética actual muestra que nadie puede poner el carro antes que el caballo en la transición: las copias de seguridad y la flexibilidad son vitales para cualquier sistema de energía exitoso.
La crisis energética del Reino Unido muestra desafíos para la transición verde
Incluso el Reino Unido, que se ha comprometido a eliminar gradualmente la generación de energía a carbón para octubre de 2024, tuvo que encender una vieja planta de carbón el mes pasado para satisfacer su demanda de electricidad.
El país que inició la Revolución Industrial con carbón vio caer la proporción de combustible a un mínimo histórico en 2020: el carbón generó solo el 1.8 por ciento de la electricidad, por debajo del 28.2 por ciento en 2010, según datos del gobierno . La generación renovable, por otro lado, alcanzó un récord del 43,1 por ciento en 2020, superando la generación anual de combustibles fósiles por primera vez.
Durante muchos días en los últimos años, la energía eólica generó la mayor parte de la electricidad de Gran Bretaña, superando al gas natural. Este es un paso loable hacia la energía limpia, pero no cambia el hecho de que la generación de energía eólica depende de… la velocidad del viento. En esos días desafortunados en los que el viento no sopla, como sucedió la mayoría de los días de septiembre, el gas natural se usa más en la generación de energía, lo que eleva los precios del gas y la energía y también aumenta la generación de carbón debido a los altísimos precios de la energía por gas natural.
Aunque los hogares enfrentan facturas de energía más altas, están protegidos hasta cierto punto debido al llamado Energy Price Cap en el Reino Unido. Pero es este límite de precio, cuando los proveedores de energía no pueden traspasar la totalidad de los costos crecientes a los consumidores, lo que ya ha llevado a que nueve proveedores del Reino Unido quebraran. Apenas la semana pasada, tres proveedores dijeron que estaban cesando el comercio y la Oficina de Mercados de Gas y Electricidad, Ofgem, tuvo que elegir nuevos proveedores para hacerse cargo de los negocios fallidos.
Es probable que el Reino Unido necesite nuevas regulaciones sobre cómo opera su mercado eléctrico nacional, que deberían tener en cuenta el compromiso neto cero y una mayor participación de energía verde en la generación de electricidad, dicen los analistas.
La Unión Europea también está analizando posibles cambios en la forma en que operan los mercados mayoristas de electricidad, dijo esta semana el comisario europeo de Energía, Kadri Simson .
La demonización de los combustibles fósiles reduce las opciones de respaldo
Las dos caídas de los precios del petróleo en los últimos cinco años, así como las llamadas cada vez más fuertes para evitar la inversión en combustibles fósiles, han llevado a una subinversión crónica en nuevos suministros de petróleo, gas y carbón, especialmente en las economías desarrolladas que aspiran a alcanzar el neto. cero para 2050.
En estos días, sin embargo, esas economías desarrolladas están luchando por suministros de combustibles fósiles para asegurarse de que mantendrán las luces encendidas. El aumento del precio del carbón y el gas natural está dejando a muchas empresas de gran consumo energético en Europa vulnerables al choque de precios porque la transición energética no ha llegado al punto en el que cualquier otra cosa que no sea el gas puede impulsar de manera eficiente la producción de fertilizantes o acero.
Sin embargo, la inversión de la industria de los combustibles fósiles ha disminuido en los últimos años. Además, los inversores de Wall Street han estado evitando la energía tradicional debido a los bajos rendimientos, dijo Jeff Currie, jefe global de investigación de materias primas de Goldman Sachs, a Bloomberg en una entrevista a principios de esta semana.
“La nueva economía está sobreinvertida y la vieja economía está hambrienta”, dijo. “El gas, el carbón, el petróleo, los metales, la minería, tú eliges, la vieja economía, está severamente subinvertida”, señaló Currie.
Principales desafíos por delante para evitar “un lío desordenado”
Dado que el mundo sigue necesitando una gran cantidad de combustibles fósiles a pesar del impulso ecológico, la escasez de suministro y los picos de precios también están en las cartas en el futuro.
“Es importante reconocer que la transición es, como sugiere su derivación, un proceso de pasar de un estado a otro, y para que tenga éxito debe involucrar el declive gestionado del sistema energético existente, así como su transformación hacia un estado futuro”, escribieron James Henderson y Anupama Sen del Instituto Oxford de Estudios Energéticos (OIES) en un artículo el mes pasado.
“Los formuladores de políticas han puesto a los países en este camino esencial, y la tecnología es la clave para acelerar el proceso, pero quedan muchas preguntas complejas por resolver si el mundo quiere evitar que la transición se convierta en un desastre”, dicen.