Mucho después de que la mayoría de los otros legisladores fueron llevados a un lugar seguro, estaban en el duro piso de mármol, agachándose para cubrirse.
Por AP
Atrapados en la galería de la Cámara , ocupando asientos de balcón prohibidos al público debido al COVID-19, aproximadamente tres docenas de demócratas de la Cámara fueron los últimos en abandonar la cámara el 6 de enero, dando testimonio de la certificación de una elección presidencial. dio paso a una violenta insurrección .
A medida que se acercaba el peligro y los alborotadores intentaban derribar las puertas, llamaron a sus familias. Se apresuraron a buscar armas improvisadas y se prepararon mentalmente para luchar. Muchos pensaron que podrían morir.
“Cuando miré hacia arriba, me di cuenta de que estábamos atrapados”, dijo el representante Jason Crow, demócrata de Colorado, un ex guardabosques del ejército que cumplió tres períodos de servicio en Irak y Afganistán. “Habían evacuado el piso de la casa primero. Y se olvidaron de nosotros “.
Unidos por las circunstancias, compartiendo un trauma exclusivamente propio, los legisladores fueron testigos y víctimas de un ataque sin precedentes a la democracia estadounidense . Junto con un pequeño número de empleados y miembros de los medios de comunicación, permanecieron en la cámara mientras la Policía del Capitolio se esforzaba por contener a la creciente multitud de simpatizantes del entonces presidente Donald Trump que gritaba.
Los legisladores finalmente fueron llevados a un lugar seguro aproximadamente una hora después de que comenzara el asedio.
Entrevistados por The Associated Press antes del aniversario del ataque de esta semana, 10 de los miembros de la Cámara que estaban en la galería hablaron de estar profundamente conmocionados por su experiencia , recordando visceralmente las imágenes y los sonidos en medio del caos.
Recuerdan vívidamente el zumbido fuerte y parecido a un avispón de sus máscaras antigás. El crack explosivo del gas lacrimógeno en los pasillos exteriores. Los gritos de los oficiales diciéndoles que se quedaran abajo. Los atronadores golpes en las puertas de abajo. El vidrio se hizo añicos cuando los alborotadores perforaron el cristal de una ventana. Los picaportes repiqueteando siniestramente en las puertas cerradas con llave a solo unos metros detrás de ellos.
Y lo más indeleble, el fuerte sonido de un disparo, reverberando a través de la cámara cavernosa.
“He escuchado muchos disparos en mi tiempo, y estaba muy claro de qué se trataba”, dijo Crow. “Sabía que las cosas se habían intensificado gravemente”.
El disparo fue realizado por el oficial Michael Byrd y mató a Ashli ??Babbitt , una partidaria de Trump de California que intentaba arrastrarse por la ventana rota de una puerta que conduce a la cámara de la Cámara. Tanto el Departamento de Justicia como la Policía del Capitolio investigaron el tiroteo y se negaron a presentar cargos .
Si bien el disparo dispersó a parte de la turba violenta, los legisladores que se agachaban en la galería creían que lo peor estaba comenzando.
“Creo que todos nosotros, incluido yo mismo, teníamos imágenes de un tiroteo masivo”, dijo el representante Peter Welch, D-Vt., quien publicó actualizaciones de video en Twitter a medida que se desarrollaba el caos. “Fue aterrador en el momento”.
El representante Mike Quigley, D-Ill., dijo que podía decir que el disparo provino de la parte trasera de la cámara, en el Vestíbulo del Orador justo afuera, y no de las puertas principales en el lado opuesto donde podían ver a los alborotadores tratando de romper mediante. En ese momento se dio cuenta de por qué no podían irse: estaban rodeados. “Fue en etapas que te diste cuenta de la gravedad”, dijo.
Su terror se vio agravado por el conocimiento de lo que perseguía la mafia: impedir que el Congreso certificara los votos del Colegio Electoral que convertirían a Joe Biden en el presidente número 46 de los Estados Unidos . Mike Pence, como es costumbre del vicepresidente, había estado presidiendo la ceremonia en la cámara de la Cámara donde los legisladores se reunieron para escuchar los resultados certificados de los 50 estados y territorios de EE. UU.
Trump tenía otras ideas.
Soltando mentiras sobre el fraude electoral que fueron refutadas por su propio Departamento de Justicia , Trump presionó a Pence para que rechazara a los electores, una medida que habría desafiado la Constitución y sumido a la Cámara, y posiblemente al país, en el caos. Pence se negó a hacerlo, pero Trump realizó un mitin en Washington antes de que comenzara el conteo de votos y les dijo a cientos de simpatizantes en Ellipse que “luchen como el infierno”.
Los miembros de la mafia corearon “Cuelguen a Mike Pence” mientras se abrían paso hacia el Capitolio, dominando brutalmente a los policías que se interponían en su camino. Decenas resultaron heridas, algunas de gravedad, y cuatro agentes que se encontraban allí ese día después se quitaron la vida.
La representante Val Demings, D-Fla., estaba entre los que se refugiaron en la galería. Trató de mantener la calma, basándose en lo que aprendió como jefa de policía de Orlando. Pero también se sentía impotente, sin un arma o cualquiera de las otras armas que siempre tenía en la ronda.
Se estremeció cuando la policía dijo que había habido una “brecha” en el edificio.
“Esa es probablemente la palabra que recordaré sobre ese día por el resto de mi vida más que cualquier otra”, dijo Demings. “Sabía que eso significaba que la policía de alguna manera había perdido la línea. Y también sé, habiendo sido un ex oficial de policía, que habrían hecho todo lo posible para mantener esa línea para protegernos”.
Ella dice que le dijo a un colega que se refugiaba con ella en la galería: “Solo recuerda, estamos en el lado correcto de la historia. Si todos morimos hoy, otro grupo vendrá y certificará esas boletas”.
El Congreso volvió a reunirse esa noche y certificó la victoria electoral de Biden antes del amanecer.
En los días posteriores al ataque, muchos de los legisladores que estaban en la galería comenzaron a conectarse en una cadena de mensajes de texto. Rápidamente evolucionó a sesiones grupales terapéuticas e incluso reuniones compartidas donde intentaron encontrarle sentido a todo.
Se autodenominaron “el grupo de la galería” y el nombre se quedó.
Los demócratas se distanciaron socialmente en el balcón mientras esperaban para hablar en la sala por invitación de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, y los entrevistados dijeron que no recuerdan a ningún republicano refugiado junto a ellos. La representante del Partido Republicano Kelly Armstrong de Dakota del Norte estuvo en la galería al comienzo de la insurrección y relató la terrible experiencia a un medio de comunicación local esa noche. Pero se negó a ser entrevistado. Un puñado de otros republicanos, incluidos los representantes Markwayne Mullin de Oklahoma y Troy Nehls de Texas, ayudaron a la policía a bloquear la puerta de abajo.
Algunos de los demócratas que se refugiaron en la galería planean pasar tiempo juntos en el Capitolio esta semana, no solo para recordar sus propias experiencias y honrar a quienes los protegieron, sino también para reflexionar sobre el escape por los pelos del país de un golpe.
“Fuimos las últimas personas en la cámara”, dijo el representante Mikie Sherrill de Nueva Jersey, ex piloto de helicóptero de la Marina. “Creo que vimos que todo se desarrolló de una manera que es muy diferente a cualquier otra persona en The Hill”.
La representante Pramila Jayapal del estado de Washington ayudó a organizar la primera sesión virtual el domingo después de la insurrección. Recibió varios mensajes de texto de sus colegas después de hablar en una llamada del caucus demócrata sobre lo que pasó el grupo y cómo se sintieron olvidados.
“Terminó siendo un Zoom de tres horas”, dice Jayapal. “Fue profundamente personal. La gente compartió muchas cosas sobre lo que estaban pasando. Hubo muchas lágrimas. Había mucha ira. Hubo un montón de, ya sabes, ¿cómo podría ser esto? ¿Cómo podríamos estar en Estados Unidos y que esto suceda en nuestro Capitolio?
Muchos de los miembros fueron a buscar terapia. A algunos se les diagnosticó estrés postraumático, sus luchas se vieron exacerbadas por las tensiones en el Capitolio y un número cada vez mayor de amenazas de muerte. Otros dijeron que estaban más traumatizados por la creciente tendencia entre los legisladores republicanos, y algunos en el público, de minimizar o ignorar la violencia que por el ataque en sí.
Los legisladores dijeron que el grupo de la galería ha sido un refugio a pesar de todo.
“Creo que realmente salvó mi salud mental”, dice la representante Norma Torres, demócrata por California. “Parecía que cada vez que alguien publicaba algo, todos estábamos despiertos, sin importar la hora del día o de la noche, y todos nos respondíamos. Así que eso fue realmente poderoso”.
La representante Annie Kuster, que buscó tratamiento por estrés postraumático, dice que el grupo de la galería se conecta casi a diario en la cadena de mensajes de texto, que pasó a una aplicación encriptada después de que algunos miembros expresaron sus preocupaciones sobre la seguridad. “A veces es para conseguir un viaje a una votación. A veces es, ‘¿Quién está cocinando? ¿Puedes llevar una botella de vino a una cena juntos?’ Y a veces se trata de nuestro tratamiento para el trauma y cómo podemos preservar nuestra democracia”.
Kuster, DN.H., fue uno de los primeros en salir de la galería el 6 de enero, escapando por las puertas junto con otros tres miembros justo antes de que los legisladores restantes fueran encerrados adentro. Cuando el grupo de Kuster llegó al pasillo, un grupo de alborotadores corría hacia ellos.
“Nos metimos en el ascensor”, dijo Kuster. “Y le dije a este increíble policía: dije, oh, Dios mío, ¿y si se abren las puertas del ascensor y nos matan? Y nunca olvidaré este momento… dijo: ‘Señora, estoy aquí para protegerla’. Y él estaba allí para proteger nuestra democracia”.
Para los que aún estaban en la galería, el miedo iba en aumento. Crow estaba atendiendo a la representante Susan Wild, D-Pa., quien estaba angustiada después de hablar con un miembro de la familia, mientras también se comunicaba con Mullin en el piso de abajo mientras ayudaba a bloquear la puerta. La representante Lisa Blunt Rochester, D-Del., estaba gritando una oración por la paz y la curación. Jayapal, que se sometió a una cirugía de reemplazo de rodilla unas semanas antes y usaba un bastón, estaba tratando de averiguar cómo escaparía si tuviera que correr. Se tomó de la mano con algunas de sus colegas femeninas agachadas a su lado.
Eventualmente, la Policía del Capitolio determinó que el área de arriba estaba despejada, incluso cuando los insurrectos seguían tratando de atravesar las puertas de abajo. Los legisladores y otros fueron sacados rápidamente de la cámara y por un laberinto de escaleras y pasillos. Cuando se fueron, pudieron ver a los policías sosteniendo a cinco o seis alborotadores en el suelo, con las armas apuntándoles a la cabeza.
Los alborotadores estaban a escasos centímetros de las puertas de la galería.
El representante Jim Himes, D-Conn., dice que ha tratado de no insistir en lo que sucedió. Pero todavía tiene imágenes abrasadoras en su mente, incluida la de ver a la policía arrastrar muebles pesados ??frente a las puertas principales hasta el piso de la Cámara mientras los alborotadores intentaban derribarlos.
Como miembro del Comité de Inteligencia de la Cámara, Himes dice que pasa mucho tiempo en espacios de alta seguridad, y antes del 6 de enero, había asumido que el Capitolio era uno de ellos.
“Era como si estuvieras viendo el agua fluir cuesta arriba”, dijo Himes. “Algo que imaginabas que era imposible está sucediendo justo en frente de tus ojos”.
Kuster dice que una de las cosas más traumáticas para ella fue no poder ver lo que estaba pasando fuera de la cámara. Solo podían escuchar “los ruidos de la amenaza: los golpes en la puerta, los gritos en los pasillos”.
Cuando llegó a casa dos días después, vio horas de video de la insurrección, incluidas imágenes desgarradoras de las batallas policiales fuera del edificio. Solo agravó el trauma.
“Recuerdo que mi esposo entró y yo estaba llorando”, dijo Kuster. “Y me estaba abrazando, diciendo: ‘No sé si esto es lo mejor que puedes ver’”.
“Pero tenemos que, tenemos que reconocer la realidad de lo que sucedió ese día. Y lo que es un desafío para nosotros es que somos víctimas y testigos del crimen en nuestro país”.