Un búho nival que aparentemente recorre edificios icónicos de la capital del país está cautivando a los observadores de aves que logran vislumbrar al raro y resplandeciente visitante del Ártico.
Por AP
Lejos de sus criaderos de verano en Canadá, el búho nival fue visto por primera vez el 3 de enero, el día en que una tormenta de invierno arrojó veinte centímetros de nieve sobre la ciudad.
Desde entonces, ha sido visto en las noches volando alrededor del vecindario Capitol Hill de Washington, aterrizando en Union Station, el Museo Postal Nacional, varios edificios del Senado y la sede de la Policía del Capitolio.
A fines de la semana pasada, unas tres docenas de personas con abrigos gruesos apuntaron con sus binoculares al pájaro del tamaño de una pelota de fútbol con ojos amarillos brillantes mientras se posaba en la cabeza de piedra de Arquímedes, un famoso matemático griego antiguo, tallada sobre la entrada de la estación de tren.
El cazador nocturno parece estar apuntando a la abundante población de ratas del centro de la ciudad.
“Los búhos nivales provienen de una parte del mundo donde no ven casi nada humano, de la tundra ártica abierta y completamente sin árboles”, dijo Scott Weidensaul, investigador de la organización sin fines de lucro Project SNOWStorm , que rastrea los movimientos de los búhos nivales.
Algunos búhos migran hacia el sur desde el Ártico cada invierno, pero el número fluctúa, dijo. Aproximadamente cada tres a cinco años, un aumento en la población de lemmings, su principal fuente de alimento, da como resultado una mayor cantidad de polluelos de búho sobrevivientes. En esos años de “irrupción”, migran más aves y migran más lejos.
La mayoría de los inviernos, los búhos nivales norteamericanos no pasan mucho más allá de los Grandes Lagos o el área de Cape Cod, dijo Weidensaul.
Sin embargo, “en los años de irrupción, tienden a ir más al sur de lo normal”, dijo. “Muchos de los búhos nevados que estamos viendo ahora en el este y el medio oeste superior son pájaros jóvenes, en su primera migración”.
En eBird, una plataforma sin fines de lucro utilizada por los observadores de aves, se han reportado búhos nevados este invierno en Kansas, Missouri, Tennessee, Carolina del Norte y Maryland.
Desde que se vio por primera vez, la lechuza del Capitolio ha atraído a unas pocas docenas de observadores de aves cada noche con la esperanza de encontrar la misma especie de lechuza que le envía mensajes a Harry Potter.
Los espectadores han incluido nuevos observadores de aves y aquellos que lo han estado haciendo durante décadas, como el embajador de Suiza en los EE. UU., Jacques Pitteloud, muchos con la esperanza de una “vida”, la primera vez que un observador de aves ve un ave en particular.
El jueves pasado, el búho se posó sobre un águila de bronce en lo alto de un asta de bandera. Luego se elevó, su envergadura blanca de 5 pies recortada contra el cielo nocturno oscuro, para aterrizar en un gran orbe de piedra sostenido por pájaros tallados, parte de una fuente ornamentada.
El embajador Pitteloud tomó el trípode de su cámara y corrió por la hierba para tener una mejor vista. Cuando más tarde publicó en Facebook, el veterano observador de aves de 50 años escribió: “¡La superestrella de Union Station! Búho nival, ¡un salvavidas para mí en un entorno muy, muy improbable!”
Kerry Snyder, que vive en Washington, ha estado observando aves con avidez durante la pandemia. “Ha sido una gran manera de conectarse con la gente al aire libre, cuando ese ha sido el lugar más seguro para estar”, dijo.
Les recordó a otros espectadores que no usaran fotografías con flash ni se acercaran demasiado al búho, para que el ave no se sobresalte o se sienta amenazada, buenas prácticas para los espectadores que observan cualquier ave de rapiña.
Los científicos consideran que los búhos nivales son ” vulnerables ” a la extinción y estiman que la población mundial total es de menos de 30.000 aves.
Weidensaul dijo que las amenazas para los búhos nivales incluyen peligros urbanos, en particular, colisiones de vehículos y venenos utilizados para matar animales de presa como ratas, que también pueden matar aves rapaces, así como el cambio climático.
“El clima está cambiando más dramáticamente en el Ártico que en cualquier otro lugar de la Tierra”, dijo, y eso puede hacer que los avistamientos como este sean aún más raros. En algunas partes del Ártico, el adelgazamiento del hielo ya está reduciendo la cantidad de años de auge para los lemmings.
Después de décadas de estudiar a los búhos nivales, Weidensaul todavía se siente asombrado: “Este es un pedazo del Ártico en el centro de DC: no vas a ver un oso polar caminando frente a la Casa Blanca”.