Dentro de una de las únicas prisiones federales para mujeres en Estados Unidos, las reclusas dicen que han sido objeto de abusos sexuales desenfrenados por parte de los funcionarios penitenciarios e incluso del alcaide, y que a menudo fueron amenazadas o castigadas cuando intentaban hablar.
Por AP
Los presos y los trabajadores de la institución correccional federal en Dublin, California , incluso tienen un nombre: “El club de la violación”.
Una investigación de Associated Press encontró una cultura permisiva y tóxica en el calabozo del Área de la Bahía, lo que permitió años de conducta sexual inapropiada por parte de empleados depredadores y encubrimientos que en gran medida han mantenido el abuso fuera de la vista del público.
La AP obtuvo documentos internos de la Oficina Federal de Prisiones, declaraciones y grabaciones de reclusos, entrevistó a empleados y reclusos actuales y anteriores de la prisión y revisó miles de páginas de registros judiciales de casos penales y civiles que involucran al personal penitenciario de Dublín.
Juntos, detallan cómo las denuncias de los reclusos contra miembros del personal, en su mayoría hombres, fueron ignoradas o dejadas de lado, cómo los reclusos podían ser enviados a confinamiento solitario por denunciar abusos y cómo los funcionarios a cargo de prevenir e investigar conductas sexuales inapropiadas fueron acusados ??de abusar de los reclusos o descuidando sus preocupaciones.
En un caso, una reclusa dijo que un hombre, que era su supervisor de trabajo en la prisión, se burló de ella al comentarle “que comiencen los juegos” cuando la asignó a trabajar con un capataz de mantenimiento al que acusó de violación. Otro trabajador afirmó que quería dejar embarazadas a las reclusas. El alcaide, el hombre a cargo en Dublín, mantuvo fotos de desnudos en su teléfono celular proporcionado por el gobierno de una mujer a la que está acusado de agredir.
Una reclusa dijo que estaba “abrumada por el miedo, la ansiedad y la ira, y lloraba incontrolablemente” después de soportar abusos y represalias en Dublín. Otra dijo que pensó en suicidarse cuando sus gritos de ayuda no fueron escuchados y ahora sufre de ansiedad severa y trastorno de estrés postraumático.
Toda actividad sexual entre un trabajador de la prisión y un recluso es ilegal. Los empleados correccionales disfrutan de un poder sustancial sobre los reclusos, controlando todos los aspectos de sus vidas desde la hora de comer hasta apagar las luces, y no existe ningún escenario en el que un recluso pueda dar su consentimiento.
Las denuncias en Dublín, que hasta ahora han resultado en cuatro arrestos, son endémicas de un problema mayor dentro de la asediada Oficina de Prisiones. En 2020, el mismo año en que se quejaron algunas de las mujeres en Dublín, hubo 422 denuncias de abuso sexual de reclusos por parte del personal en todo el sistema de 122 prisiones y 153 000 reclusos. La agencia dijo que solo comprobó cuatro de esas denuncias y que 290 aún están siendo investigadas. No dijo si las denuncias se concentraron en las cárceles de mujeres o si se extendieron por todo el sistema.
Un semillero de corrupción y mala conducta, el sistema penitenciario federal ha estado plagado de innumerables crisis en los últimos años, incluida la actividad delictiva generalizada entre los empleados , niveles críticamente bajos de personal que han obstaculizado las respuestas a emergencias , la rápida propagación de COVID-19 , una respuesta fallida a la pandemia y decenas de fugas . El mes pasado, el asediado director, Michael Carvajal, anunció su renuncia . El lunes, dos reclusos murieron en un enfrentamiento entre pandillas en una penitenciaría federal en Texas, lo que provocó un cierre nacional .
La AP se puso en contacto con los abogados de cada empleado de la prisión de Dublín acusado de abuso sexual o nombrado como acusado en una demanda por abuso, y trató de contactar a los hombres directamente a través de los números de teléfono y direcciones de correo electrónico disponibles. Ninguno respondió a las solicitudes de entrevista. Un abogado del gobierno que representa a uno de los hombres demandados se negó a comentar.
Thahesha Jusino, que asumió el cargo de alcaide de Dublín a fines de mes, prometió “trabajar incansablemente para reafirmar la tolerancia cero de la Oficina de Prisiones con respecto al abuso sexual y el acoso sexual”.
Dijo que la agencia está cooperando plenamente con el inspector general del Departamento de Justicia en las investigaciones activas y señaló que la “gran mayoría” de estos casos fueron remitidos para su investigación por la propia Oficina de Prisiones.
“Estoy comprometido a garantizar la seguridad de nuestros reclusos, el personal y el público”, dijo Jusino en un comunicado a la AP. “No se tolerará una cultura de mala conducta o acciones que no representen los valores fundamentales de la base de la pirámide”.
El Departamento de Justicia dijo en un comunicado que “Tolerancia cero significa exactamente eso. El Departamento de Justicia se compromete tanto a responsabilizar a cualquier miembro del personal que viole su posición de confianza como a evitar que estos delitos sucedan en primer lugar”.
FCI Dublin, a unas 21 millas (34 kilómetros) al este de Oakland, se inauguró en 1974. Se convirtió en 2012 en una de las seis instalaciones solo para mujeres en el sistema penitenciario federal. Las actrices Lori Loughlin y Felicity Huffman cumplieron condena allí por su participación en un escándalo de soborno en la admisión a la universidad.
Al 1 de febrero, tenía alrededor de 750 reclusos, muchos de los cuales cumplían sentencias por delitos de drogas. Cada vez hay más mujeres tras las rejas, pero siguen siendo una minoría: solo alrededor del 6,5% de la población total de reclusos federales.
Los funcionarios sindicales dicen que la gran mayoría de los empleados de Dublin son honestos y trabajadores, y están molestos porque las denuncias y acciones de algunos trabajadores han empañado la reputación de la prisión.
“Tenemos un personal diversificado. Tenemos veteranos. Tenemos ex policías. Tenemos buena gente y están muy traumatizados”, dijo el presidente del sindicato de Dublín, Ed Canales.
Los reclusos y trabajadores penitenciarios que hablaron con AP no querían que se publicaran sus nombres por temor a represalias. La AP tampoco suele identificar a las personas que dicen ser víctimas de agresión sexual a menos que le den permiso.
Las mujeres presentaron las primeras quejas internas a los miembros del personal hace unos cinco años, según muestran los registros judiciales y los documentos internos de la agencia, pero no está claro si esas quejas llegaron a alguna parte. Las mujeres dicen que fueron ignoradas en gran medida y que el abuso continuó.
Una reclusa que denunció una agresión sexual en 2017 dijo que le dijeron que no se haría nada al respecto porque era un “él dijo, ella dijo”. La mujer, que ahora está demandando a la Oficina de Prisiones por su trato, dijo que fue despedida de su trabajo como comisario de la prisión como represalia. Cuando fue a denunciar su despido, dijo que un consejero de Dublín se puso del lado de su abusador y respondió: “Niño, ¿quieres que pierda su trabajo?” La mujer fue trasladada a una prisión diferente una semana después.
En 2019, otra reclusa de Dublín presentó una demanda, primero por su cuenta con documentos escritos a mano, luego con el respaldo de un poderoso bufete de abogados de San Francisco, alegando que un capataz de mantenimiento la violó repetidamente y que otros trabajadores facilitaron el abuso y se burlaron de ella por ello. Cuando un investigador interno de la prisión finalmente se enteró de lo que estaba sucediendo, la mujer dijo que fue ella quien fue castigada con tres meses de confinamiento solitario y un traslado a una prisión federal en Alabama.
Luego, en 2020, el informe de otro recluso de que los trabajadores de Dublin estaban abusando de los reclusos llegó al inspector general del Departamento de Justicia y al FBI, lo que desencadenó una investigación criminal que condujo al arresto de cuatro empleados, incluido el exdirector Ray J. García , en el últimos siete meses. Cada uno enfrenta hasta 15 años de prisión, aunque en otros casos recientes, las sentencias han oscilado entre tres meses y dos años.
Se espera que dos de los hombres se declaren culpables en las próximas semanas en un tribunal federal por cargos de abuso sexual de un pupilo. Ninguno de los hombres acusados ??en demandas civiles ha sido acusado de delitos. Varios trabajadores de Dublin están bajo investigación, aunque no está claro si los hombres acusados ??en las demandas civiles se encuentran entre ellos.
El FBI dijo el viernes que continúa investigando y está buscando a cualquier persona que pueda haber sido víctima para que se presente y hable con los agentes.
La exalcaide, arrestada en septiembre pasado, está acusada de abusar sexualmente de un recluso mientras intentaba alejarlo. García la obligó a ella y a otro recluso a desnudarse mientras hacía rondas y tomaba fotografías que se encontraron en su computadora portátil personal y en un teléfono celular proporcionado por el gobierno cuando el FBI allanó su oficina y su casa el verano pasado, dijeron los fiscales. El abuso terminó cuando estalló la pandemia y las mujeres fueron encerradas en sus celdas, dijeron. Posteriormente, García fue ascendido; la Oficina de Prisiones dijo que no supo del abuso hasta más tarde.
“Si se están desvistiendo, ya he mirado”, dijo García, de 54 años, al FBI en julio de 2021, según los registros judiciales. “No me gusta programar un horario como ‘te desnudas y yo estaré allí'”.
García, quien fue puesto en licencia después de la redada y se jubiló un mes después de su arresto, también está acusado de usar su autoridad para intimidar a una de sus víctimas, diciéndole que era “amigo cercano” de la persona responsable de investigar la mala conducta del personal y jactándose de que no podía ser despedido, dijeron los fiscales.
Ross Klinger , de 36 años, técnico de reciclaje de la prisión de Dublín, se declarará culpable el jueves de los cargos de que abusó sexualmente de al menos dos reclusos entre marzo y septiembre de 2020, incluso dentro de un almacén y en un contenedor de envío en los terrenos de la prisión mientras otro recluso actuaba como un mirador
Klinger les dijo a las mujeres que quería casarse con ellas y engendrar a sus hijos, e incluso le propuso matrimonio a una de ellas con un anillo de diamantes después de que fue dada de alta en un centro de rehabilitación, dijeron los fiscales. Otro preso consciente del abuso denunció a Klinger ante la Oficina de Prisiones en junio de 2020, según el FBI, pero meses después se le permitió transferirlo a una cárcel federal en San Diego.
A pesar de la medida, dijeron los fiscales, Klinger siguió contactando a una de las víctimas a través de una dirección de correo electrónico que creó con un nombre falso, a veces enviándole mensajes lascivos que hacían referencia a actos sexuales, y le envió un mensaje a la otra mujer en Snapchat, diciendo que la amaba y que estaba “dispuesto a hacerlo”. cualquier cosa” para ella.
Entrevistado por los investigadores en abril de 2021, Klinger negó haber actuado mal, pero dijo que debido a las acusaciones su vida había terminado y que le preocupaba ir a prisión y ser etiquetado como delincuente sexual. Estaba esposado dos meses después.
“Conducta sexual inapropiada de un pupilo, no puedes regresar de eso”, dijo Klinger a los investigadores en la entrevista, según documentos judiciales.
Está previsto que John Russell Bellhouse , de 39 años, administrador de seguridad de la prisión, sea procesado este mes por cargos de que abusó sexualmente de una reclusa a la que llamó su “novia” de febrero a diciembre de 2020. Fue puesto en licencia en marzo y arrestado en diciembre.
James Theodore Highhouse , de 49 años, capellán de la prisión, ya firmó un acuerdo de culpabilidad y está programado para declararse culpable el 23 de febrero de los cargos de que puso su pene en los genitales, la boca y la mano de una reclusa y se masturbó frente a ella en 2018 y 2019. y que mintió a los investigadores cuando se le preguntó sobre el abuso. Fue arrestado el mes pasado.
García, el funcionario penitenciario federal de más alto rango arrestado en más de 10 años, tuvo una gran influencia como director sobre cómo Dublin manejaba la conducta sexual inapropiada de los empleados. Dirigió la capacitación del personal y de los reclusos sobre la denuncia de abusos y el cumplimiento de la Ley Federal para la Eliminación de Violaciones en Prisión, conocida como PREA, y tenía control sobre la disciplina del personal, incluso en casos de abuso sexual. En su cargo anterior como director asociado, tenía autoridad disciplinaria sobre todos los reclusos, pero no sobre el personal.
También estuvo a cargo de la auditoría de cumplimiento de “eliminación de violaciones” legalmente requerida, programada por primera vez para principios de 2020 pero no completada hasta septiembre pasado, aproximadamente cuando fue arrestado. La Oficina de Prisiones culpó a la pandemia por la demora y dijo que la auditoría, la primera de Dublín desde 2017, aún no está finalizada y no puede hacerse pública.
En privado, García estaba burlando las medidas implementadas para proteger a los reclusos del abuso sexual y luego entró en pánico de que lo atraparan por su supuesta mala conducta, según muestran los registros judiciales. La mujer a la que García está acusada de agredir dijo a los investigadores que un caso de abuso ocurrió mientras los funcionarios de la PREA visitaban la prisión. García la agredió en un vestuario diseñado para registros que cumplen con PREA, dijo.
Públicamente, García pareció adoptar una línea dura con respecto al abuso. En uno de sus primeros actos después de ser nombrado alcaide en noviembre de 2020, recomendó despedir al capataz de mantenimiento William Martínez, acusado de violación en la demanda de 2019, aunque el proceso disciplinario del personal se redujo a un hallazgo de una “apariencia de una persona inapropiada”. relación con un recluso”.
Martínez ha negado las acusaciones y ha presentado una queja por discriminación contra la Oficina de Prisiones ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos. No ha sido acusado de ningún delito.
García encargó a otro funcionario que tomara una decisión final sobre el castigo y esa persona redujo la sanción a una suspensión de 15 días, pero incluso eso fue anulado más tarde. Documentos internos obtenidos por la AP muestran que los funcionarios de la prisión no investigaron las acusaciones contra Martínez durante casi dos años y luego, una vez finalizada la investigación, esperaron otro año para proponer medidas disciplinarias.
Un juez administrativo escribió en junio que la prolongada investigación de la prisión “pone a prueba la credulidad” en un asunto tan grave como el presunto abuso sexual.
Pero el juez también descubrió que los funcionarios de la prisión seleccionaron cuidadosamente la evidencia para reforzar su caso, solo para terminar desenredándolo. Revocó la suspensión y ordenó a la Oficina de Prisiones que proporcionara el pago atrasado.