Pruebas independientes han encontrado que cientos de artículos de cuidado personal populares en los EE. UU. están contaminados con benceno, un químico altamente cancerígeno, lo que ha llevado a varias grandes marcas a retirar voluntariamente docenas de productos en los últimos meses.
Por The Guardian
El laboratorio, Valisure, detectó el año pasado benceno en desinfectantes para manos, protectores solares, desodorantes, champús secos, acondicionadores, antitranspirantes, desodorantes, aerosoles corporales y tratamientos antimicóticos. La contaminación se ha detectado con mayor frecuencia en aerosoles o productos en aerosol, algunos a niveles que la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) caracterizó como “peligrosos para la vida”.
Los hallazgos sugieren que la contaminación por benceno está muy extendida y probablemente se encuentre en más productos que aún no se han probado, dijo David Light, director ejecutivo de Valisure.
“El benceno realmente no debería estar allí en absoluto”, dijo. “Lo que estamos viendo es un problema fundamental en la fabricación de muchos productos de consumo”. Hasta la fecha, Valisure ha probado 662 artículos y ha encontrado la sustancia química en 180, o alrededor del 27 % de los productos.
Procter & Gamble, Bayer, CVS y Johnson & Johnson han emitido retiros voluntarios para marcas ampliamente distribuidas, incluidas Brut, Sure , Pantene, Herbal Essences , Old Spice, Secret , Tinactin, Lotrimin , Coppertone , Neutrogena y Aveeno . Entre las marcas de desinfectantes para manos retiradas se encuentran Art Naturals, Best Brands y Natural Wunderz.
Light señaló ” décadas de investigación ” que no han encontrado niveles seguros de exposición al benceno porque es muy tóxico en niveles muy bajos. El químico a base de petróleo “causa cáncer”, especialmente leucemia y en los órganos que forman la sangre, escribió el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU . También se ha demostrado que la toxina daña el sistema nervioso central y los órganos reproductivos.
EE. UU. prohibió el uso de benceno como ingrediente hace casi 45 años, y es “algo único en el sentido de que está bastante bien establecido que es increíblemente tóxico; eso se sabe desde hace décadas hasta más de un siglo”, dijo David Andrews, científico principal de Public grupo de trabajo ambiental del defensor de la salud.
Los defensores apuntaron a la Administración de Drogas y Alimentos por no hacer más para proteger al público. En un comunicado de diciembre , la agencia dijo que estaba investigando la situación, haciendo sus propias pruebas e instó a las empresas a retirar los productos contaminados.
Aunque la agencia carece de la autoridad para ordenar retiros del mercado y puede estar limitada en su autoridad previa a la comercialización para requerir pruebas, los defensores están pidiendo a la FDA que aclare un límite de benceno existente, establezca nuevos límites de exposición y realice más pruebas de productos en los estantes de las tiendas. para garantizar que sean seguros, en lugar de dejar eso en manos de laboratorios independientes. El sistema de la FDA “realmente carece de una revisión independiente” porque depende de que las empresas informen por sí mismas, dijo Light.
Las normas federales permiten el uso de benceno en la fabricación de productos para el cuidado personal, y eso puede hacer que termine en bienes, incluso si no figura como ingrediente. El benceno también se puede agregar en situaciones de emergencia, como la pandemia, o si brinda ventajas “terapéuticas significativas”. En tales escenarios, el límite de la FDA es de dos partes por millón, pero algunos productos que no proporcionaron ninguna ventaja terapéutica se encontraron con niveles tan altos como 21 ppm.
En un comunicado, la FDA escribió que “continúa monitoreando el problema” y trabaja con las empresas para retirar los productos contaminados. Aunque la agencia no tiene límites de exposición, informa a las empresas que “disolventes como el benceno no deben emplearse en la fabricación de sustancias farmacéuticas, excipientes o productos farmacéuticos debido a su toxicidad inaceptable”.
Algunas empresas se han aprovechado de las regulaciones y lagunas confusas para minimizar el problema. Johnson & Johnson, que retiró los filtros solares en julio, dijo que “no se espera que la exposición diaria al benceno en estos productos de protección solar en aerosol a los niveles detectados en nuestras pruebas cause consecuencias adversas para la salud”.
La declaración de la compañía fue publicada por la FDA en su sitio web a pesar de que los científicos de la agencia encontraron en un análisis de julio obtenido por Consumer Reports que el protector solar contaminado con benceno representaba un “riesgo potencialmente mortal”.
“¿La FDA está sirviendo a estas empresas o al público?” Andrews preguntó.
La forma en que el benceno llega a los productos sigue siendo un misterio en algunos casos. Las empresas afirman que no lo están agregando a sus fórmulas, y la FDA teorizó que probablemente se encuentre en agentes espesantes, conservantes, propulsores de aerosol o etanol contaminados.
En muchos casos, Valisure descubrió que un lote de un producto contenía benceno mientras que otro del mismo producto no. Eso destaca las complejidades y la falta de supervisión en las cadenas de suministro globales que producen productos para el cuidado personal. Un propulsor como el butano que se refina muy temprano en el proceso de fabricación “toca docenas de manos diferentes” en su viaje desde la materia prima hasta el protector solar en un estante, pero nadie detectó el benceno, dijo Light.
Valisure encontró benceno con mayor frecuencia en los aerosoles corporales, que incluyen desodorantes y antitranspirantes: casi la mitad de los 108 productos de 30 marcas diferentes lo contenían . Los niveles más altos se encontraron en Sure, Old Spice, Secret, Equate, Right Guard, Tag y Brut.
Valisure probó casi 300 protectores solares o productos para después del sol y encontró niveles detectables en 77, o alrededor del 27%, de las muestras. Entre los que tenían los niveles más altos estaban Neutrogena, CVS, Sun Bum, Raw Elements y Banana Boat. Aunque se descubrió que el protector solar en aerosol estaba contaminado con mayor frecuencia, la sustancia química también se detectó en lociones y geles.
El análisis del desinfectante de manos de Valisure encontró los niveles más altos de benceno en las marcas pequeñas que surgieron a medida que aumentaba la demanda del producto. De 260 muestras de 168 marcas vendidas en Amazon, en farmacias y en tiendas como Target, 44, o alrededor del 17 %, tenían niveles detectables de benceno. Los productos de marcas conocidas como Purell y Suave no contenían el químico.
En su declaración de diciembre, TPC Hot Acquisition, propietaria de Brut and Sure, escribió : “Hasta la fecha, no se han informado informes de eventos adversos relacionados con este retiro. Este retiro voluntario se lleva a cabo por precaución”.
Sin embargo, es casi imposible probar legalmente que una sustancia química específica haya causado una enfermedad, y Andrews anotó que el benceno tiene un período de latencia de 10 a 15 años. “El lapso de tiempo entre la exposición y el cáncer puede ser un largo período de tiempo”, dijo.