Los usuarios de agua urbana de California y los agricultores que dependen de los suministros de los embalses estatales obtendrán menos de lo planeado este año a medida que los temores de un tercer año seco consecutivo se hagan realidad, anunciaron funcionarios estatales el viernes.
Por CBS News
Las agencias de agua que atienden a 27 millones de personas y 750,000 acres de tierras de cultivo obtendrán solo el 5% de lo que solicitaron este año de los suministros estatales más allá de lo que se necesita para actividades críticas como beber y bañarse.
Eso es menos que la asignación del 15% que los funcionarios estatales habían anunciado en enero, después de que un diciembre húmedo alimentara las esperanzas de una sequía menor.
Pero no se materializó un invierno húmedo y, a menos que caigan varias pulgadas más de lluvia este mes, el período de enero a marzo será el comienzo más seco de un año en California durante al menos un siglo. Es entonces cuando cae la mayor parte de la lluvia y la nieve del estado.
Las restricciones obligatorias sobre el uso del agua para actividades al aire libre como el paisajismo y otros fines pueden provenir de las agencias locales de agua, ya que continúan lidiando con suministros limitados, dijo Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos de California.
Las agencias de agua locales que conocen las necesidades únicas de sus comunidades están mejor preparadas que los funcionarios estatales para establecer restricciones en el uso del agua, dijo Nemeth.
“Creo que con esta asignación reducida vamos a ver más áreas urbanas en California pasar a algún tipo de conservación obligatoria del agua”, dijo en una entrevista.
Los funcionarios estatales seguirán instando a las personas a reducir voluntariamente el uso de agua en un 15 %, una cantidad diseñada para que el uso colectivo de agua de los californianos vuelva a ser el mismo que fue durante la última sequía, que duró de 2012 a 2016, dijo Nemeth.
El uso de agua en todo el estado en enero aumentó un 2,6 % en comparación con el mismo mes de 2020, debido a las condiciones secas y las temperaturas cálidas.
Alrededor de un tercio del agua del sur de California proviene de suministros estatales, en su mayoría canalizados a través del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, que sirve a 19 millones de personas. Abel Hagekhalil, gerente general del distrito, dijo en un comunicado el viernes que el público debe hacer más para ahorrar agua.
“Todos debemos tomar esta sequía más en serio y aumentar significativamente nuestros esfuerzos de ahorro de agua para ayudar a preservar nuestros niveles de almacenamiento en descenso y garantizar que tengamos el agua que necesitamos en el verano y el otoño”, dijo.
California se encuentra en su segunda sequía aguda en menos de una década, y los científicos dicen que el oeste de EE. UU. está experimentando en general la peor megasequía en 1200 años, intensificada por el cambio climático.
La gente adaptó su uso del agua durante la última sequía del estado, en parte arrancando céspedes hambrientos de rociadores y reemplazándolos con jardines resistentes a la sequía. Muchos de esos hábitos de ahorro de agua se mantuvieron.
Pero las condiciones secas que comenzaron de nuevo en 2020 exigen una mayor conservación, ya que los embalses como el lago Oroville y el lago Shasta permanecen por debajo de los niveles históricos y se espera que menos agua de la nieve derretida baje por las montañas esta primavera.
Las predicciones actuales estiman que el estado tendrá alrededor del 57% de su escorrentía mediana histórica entre abril y julio, dijo Alan Haynes, hidrólogo a cargo del Centro de Pronóstico del Río California Nevada de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. La nieve derretida tradicionalmente proporciona alrededor de un tercio del suministro de agua del estado.
Un diciembre muy húmedo puso el contenido de agua en la nieve en un 160 % de los niveles normales, pero no está generando tanta escorrentía de agua como se esperaba porque las temperaturas más cálidas están causando que parte de esa agua se evapore en lugar de fluir hacia los ríos y arroyos a medida que se derrite, dijo Nemeth, el director del Departamento de Recursos Hídricos.
Una falta persistente de agua podría producir una variedad de consecuencias negativas para California, incluidos los agricultores que dejan los campos en barbecho y la muerte del salmón y otros peces en peligro de extinción.
Los proveedores de agua que dependen de los suministros estatales tienen una cierta cantidad de agua que pueden solicitar del estado, y los funcionarios estatales toman determinaciones durante el invierno sobre cuánto obtendrán los proveedores según el suministro.
En diciembre, antes de la gran nevada, los funcionarios estatales dijeron a los proveedores de agua que no obtendrían más de lo necesario para la salud y la seguridad inmediatas, como beber y bañarse. El estado aumentó eso al 15% de los suministros solicitados en enero.
Los críticos de la política de agua de California dicen que el estado promete más agua cada año de la que tiene que dar. Eso ha llevado a una disminución continua del suministro en los embalses administrados por el gobierno federal y estatal, dijo Doug Obegi, un abogado especializado en agua para el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
“Básicamente tenemos un sistema que está casi en bancarrota porque prometimos mucha más agua de la que realmente se puede entregar”, dijo.
Los funcionarios también anunciaron el viernes un plan para buscar una exención temporal de los requisitos de calidad del agua en el delta del norte de California, la parte de la cuenca del estado donde se mezclan los ríos de agua dulce y el agua salada del océano.
Eso permitiría que los proyectos de agua estatales y federales liberen menos agua en el Delta desde los embalses de Shasta, Folsom y Oroville, que son las principales fuentes de suministro de agua del estado.
Los estándares de calidad del agua están diseñados, en parte, para garantizar que el agua no se vuelva tan salada que no pueda usarse para la agricultura, beber y proteger el medio ambiente.