Cuando la base de entrenamiento de Yavoriv en el oeste de Ucrania fue bombardeada por misiles rusos en la madrugada del 13 de marzo, fue un ataque de gran importancia estratégica.
Por Vice
Traducción libre de lapatilla.com
La base militar está ubicada a solo diez kilómetros de la frontera con Polonia y los territorios de la OTAN, y en las últimas décadas ha sido escenario de numerosos ejercicios entre la alianza internacional y las fuerzas ucranianas. Desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania , también ha acogido a miles de reclutas extranjeros que han llegado para unirse a la recién creada Legión Internacional Ucraniana.
Adam fue uno de estos reclutas y estaba justo en Yavoriv cuando fue bombardeado. El carpintero polaco, que pidió usar solo su nombre por razones de seguridad, llevaba unos días en Ucrania cuando las explosiones lo despertaron a las cuatro de la mañana. Al salir de su tienda, se enfrentó a una carnicería, incluido un soldado gravemente mutilado por una bomba.
“Tenía la cara quemada. Ya no tenía las manos, ninguno de ellos. Era como un zombi”, dice Adam. “Él pide ayuda, pero ¿qué puedes hacer? No puedes hacer nada por él, sabes que ya está muerto, solo la adrenalina lo mantiene despierto”.
Después de cruzar la frontera y regresar a Polonia, Adam es parte de la primera ola de voluntarios que ahora están en casa y pueden contar la historia de primera mano.
Escuchamos muchas historias de personas que deciden irse a una zona de guerra en un país extranjero, pero se sabe poco sobre aquellos que deciden regresar. Adam y otros reclutas de la Legión Internacional contaron a VICE World News historias aterradoras que marcaron su breve tiempo en Ucrania y el trauma severo que ahora traen a casa.
“Vi más en los primeros tres días [en Ucrania] que en un turno completo en Afganistán”, dice el hombre de 35 años, que sirvió en el país en 2012. “Si, ahora, [alguien] me dice que Estoy a punto de irme a una misión en Afganistán, le respondía ‘¿por qué me envías de vacaciones?'”.
Reflexionando sobre el ataque ruso a Yavoriv, ??en el que murieron 35 ucranianos y al menos 180 “mercenarios extranjeros” (según el Kremlin), Adam dice que el número de reclutas extranjeros se redujo significativamente cuando los oficiales ucranianos les dieron la oportunidad de abandonar el país. inmediatamente después de la explosión.
“Había mucha gente buscando aventuras. Mucha gente que dijo que estaba en el ejército. Creo que solo eran mentirosos ”, dice Adam. “Pero nos alegramos de que sucediera antes de ir a Kiev. Porque en ese momento las personas seleccionadas eran las mejores del mundo”.
Otro recluta extranjero que sobrevivió al bombardeo de ese día y luego se dirigió a la capital ucraniana es el vietnamita-estadounidense Hieu Le.
Originario del Área de la Bahía en California, trabajó en catering en Medellín, Colombia hasta unas semanas antes de nuestra reunión. Sin embargo, un día le llamó la atención un discurso en el que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy , pedía a los soldados extranjeros que se unieran a la resistencia.
Cuando habló con VICE World News, Le estaba en una habitación de hotel en Varsovia, Polonia, con otro soldado estadounidense. Los dos hombres llegaron a Ucrania por separado el 9 de marzo y abandonaron el país juntos el 22 del mismo mes.
Le, de 30 años, sirvió en la unidad de Adam, que contaba con unos 20 hombres. Él también estuvo nueve meses en Afganistán en 2012, y también trabajó allí como agente de contrainteligencia antes de partir a Medellín en 2020 cuando llegó el COVID-19.
Al igual que Adam, dice que su experiencia militar previa lo preparó mínimamente para la brutal realidad del conflicto en Ucrania. “Incluso si tienes experiencia militar, debes entender que no ha habido una guerra como esta en mucho tiempo”, dice Le. “La diferencia con el ejército estadounidense y otros ejércitos de la OTAN es que tienen fallas. Cuando se trata de librar una guerra, están la aviación, el departamento de evacuación médica, la logística, un sinfín de niveles de espionaje e inteligencia. Aquí en Ucrania no hay nada de eso”
Tanto Adam como Le describen la ansiedad que acompaña a la guerra urbana, y Le la compara con luchar “en un bosque”. El edificio utilizado como campamento base, que según Adam albergaba a mil reclutas extranjeros (georgianos, estadounidenses, británicos, de Europa del Este y sudamericanos) en un lugar secreto en Kiev, no brindaba mucha protección contra los bombardeos.
“Si sabes algo sobre la guerra, sabes que la [confrontación] urbana es un infierno”, dice Le. “Estás rodeado de enemigos, muchos enemigos, con muchos vehículos blindados. Caminas y te encuentras frente a un tanque”.
Es difícil obtener una cifra fiable, pero el Ministro de Defensa de Ucrania habla de unos 20.000 voluntarios extranjeros. Según los informes de los medios, los contratos otorgados a los reclutas extranjeros en teoría requieren que no abandonen la legión hasta el final de la guerra. Sin embargo, dice que “es increíble la cantidad de oportunidades que te dan los ucranianos para que te vayas”.
Si por un lado elogia la “impresionante” resistencia del pueblo ucraniano y todo lo que la Legión Internacional ha logrado conseguir en poco tiempo, por otro lado también subraya la falta de estructura y mando entre las tropas. Esto, dice, ha llevado a muertes evitables. Según él, habría sido suficiente incluir un oficial ucraniano en cada unidad para compensarlo.
Estos problemas de disciplina tomaron forma dentro de los muros del campamento, según Le, quien describe un clima tenso y violento creado por tropas ingobernables e indisciplinadas. Algunos estadounidenses y británicos que afirmaron ser ex miembros de las Fuerzas Especiales amenazaron y agredieron a sus compañeros de legión mientras Le estaba allí. Tanto él como Adam sospechan que estos hombres abusaban de las drogas, y han comenzado a circular entre los campamentos rumores, no verificados, de saqueos o perros callejeros asesinados en misiones.
A medida que pasaban los días, la sensación de ansiedad de Le aumentaba: no solo tenía que estar constantemente al acecho de los ataques enemigos, sino que comenzaba a dudar de su seguridad incluso en compañía de sus hombres. Dice que representaban una minoría entre los voluntarios: “psicóticos y criminales” atraídos a Ucrania no para ayudar al país, sino para tener “un pase para matar gente y actuar sin dudarlo”.
“Había mucha gente que no quería ir a misiones con estos muchachos, porque no se podía confiar en ellos”, dice. “El riesgo de recibir una bala en la espalda de un criminal [que está en su grupo] era mucho más alto de lo tolerable”.
VICE World News no pudo confirmar de forma independiente los relatos de Le, pero Adam informó que los cinco hombres mencionados acababan de ser expulsados ??de la Legión cuando abandonó el país. También señaló que estos hombres representan anomalías y que el gobierno ucraniano estaba trabajando para erradicar un comportamiento similar entre las filas extranjeras. El soldado estadounidense con el que Le viajó a Varsovia y que fue agredido físicamente por uno de los atribulados, confirmó que había huido del campamento por temor a no estar seguro entre sus propios camaradas, pero se negó a dar declaraciones.
Para Le, sin embargo, no fue la única razón que lo impulsó a dejar Ucrania. Para explicar su decisión, relata en tono sobrio y con gran detalle los acontecimientos de una misión que le hizo darse cuenta de que ya había visto suficiente.
Mientras patrullaba un bosque al oeste de Kiev el 18 de marzo, la unidad de Adam se encontró con el cuerpo de un soldado georgiano de su campamento, asesinado por un misil. Nadie quería dejarlo, así que Adam y ellos la ayudaron a llevar su cuerpo 8 kilómetros a través del bosque hasta la carretera más cercana. Allí buscó los documentos del soldado y escribió su nombre, datos personales y la fecha de su muerte en un cartón antes de recogerlo y colocarlo en el vehículo.
“Debido al rigor mortis, tuvimos que romperle los brazos y las piernas para subirlo al vehículo. Los coches son pequeños en Europa”, dice Le. “Fue horrible, nunca lo olvidaré”.
El hombre también relata el dolor que sintió al ver a otros soldados georgianos dar el último adiós al cuerpo. Esta experiencia con la muerte fue demasiado traumática como para arriesgarse a repetirla y abandonó el país unos días después, diciendo que “no entendía cuánto me afectaría”.
“Es un tiempo oscuro, ya sabes. Y para mí fue demasiado. No quiero volver a hacerlo. Me tiene…”, dice, deteniéndose un momento. “Me rompió el corazón por completo”.
Adam, por su parte, relata el incidente en tono jovial. Es su forma de lidiar con eso, dice. “Es mi reacción a lo que sucedió allí. Así manejo el estrés. Lo hago por mí mismo ”, dice Adam. “Está bien si alguien quiere juzgarme. Avanzar. No me importa. Pero si tengo que llorar todo el tiempo, ¿de qué sirve?”.
Adam, que abandonó Ucrania también por las tensiones en el campamento, no descarta volver. Actualmente está tratando de recaudar dinero para binoculares, gafas térmicas y gafas de visión nocturna, todas cosas que “cambian la vida” en una confrontación urbana en Kiev.
Después de salir de Ucrania, Le se dispuso a viajar por Europa, para procesar lo que vio antes de regresar a Colombia y empezar de nuevo con la vida como antes. Dice que se está preparando mentalmente para el tipo de emociones que sintió incluso cuando regresó de Afganistán, donde “a nadie le importaba y nada había cambiado”.
Advierte a los que van a Ucrania sin experiencia militar de ningún tipo, “porque se rendirán después del primer ataque aéreo”. En respuesta a sus publicaciones en las redes sociales, también recibió críticas, incluso de soldados con los que sirvió en el pasado, por abandonar el país después de dos semanas.
Repite, una y otra vez, que esta crítica es fruto de la ignorancia. Sin embargo, es evidente que estas palabras lo hirieron. “Trato de no tomarlo como algo personal, porque no saben. No saben que este es un conflicto completamente diferente”, dice. “Lo único que tengo que decirles a esas personas es que ellos también tuvieron la oportunidad de venir aquí. Y no lo hicieron”.