La monarquía es, en muchos países del mundo, sinónimo de lujos, extravagancias, protocolos, castillos y primeras planas de portadas de revista. Para otros territorios, en cambio, es un sistema de gobierno que va mucho más allá: constituye la viva representación de un pueblo que, en medio de la exuberante vegetación, la particularidad de sus habitantes y la riqueza de su historia, trata de trascender a través del tiempo y revalorizar las tradiciones culturales de un linaje que se remonta a cientos de años atrás.
Por eltiempo.com
Hay muchos soberanos a lo largo y ancho del globo, pero pocos como Juan Bonifaz Pinedo, el último rey de América y, quizás, el más pobre. Aunque no usa corona ni capa -sólo en ocasiones especiales-, así como tampoco se sienta en un trono ni cuenta con una exorbitante fortuna de la que alardear, sí cumple con una tarea para nada fácil de alcanzar: representar a la comunidad afroboliviana.
“No soy como estos ricos reyes de Europa, pero represento a la comunidad afroboliviana y esto es una gran responsabilidad para mí”, es la corta pero reveladora frase -de acuerdo con el periódico ‘La República’- con la que el último rey latinoamericano se refiere a las para nada insignificantes funciones que cumple en la zona subtropical de los Yungas, un reino oculto de dos mil habitantes ubicado en Bolivia.
Más que un dirigente político, Bonifaz se ha convertido en un líder simbólico que está orgulloso de las raíces de un pueblo que se ha enfrentado cara a cara con la discriminación, la invisibilización y la esclavitud. Su legado excede las riquezas monetarias y, por el contrario, contribuye a enaltecer la diversidad que, en algunas ocasiones, se ha visto socavada por algunos periodos oscuros de la humanidad.
La ascendencia real del soberano Juan Bonifaz Pinedo
Entre los siglos XVI y XIX el comercio transatlántico de esclavos se cernió como uno de los principales enemigos de las comunidades africanas: no sólo se vieron obligadas a trabajar en plantaciones de café, azúcar, tabaco y algodón, en las minas de oro y plata, en los campos de arroz, en la industria de la construcción, en la madera, en la construcción de barcos y en hogares como sirvientes, sino que también fueron víctimas de procesos de aculturación que fueron, poco a poco, produciendo la pérdida parcial de su historia.
Aproximadamente 12 millones de personas fueron presas del comercio transatlántico de esclavos, según el medio ‘The Conversation’. Ni siquiera el Príncipe Uchicho, de origen Kikongo -hijo del Rey de una tribu de Senegal y posterior ancestro de Juan Bonifaz- pudo anteponerse a la “mayor deportación de la historia” y terminó, al igual que muchos otros, siendo parte de uno de los últimos contingentes de esclavos hacia 1820.
Pierre Jacques Benoit fue un dibujante y pintor belga que entre 1830 y 1840 publicó en Europa un libro ilustrado sobre la esclavitud de población africana, tanto de libres, huidos como de esclavizados en plantaciones.
Algunas imágenes de su relato: pic.twitter.com/yrleYkf2CJ— Rocío Castellanos R (@Amo_elCafe) July 24, 2020
Uchicho trabajó en la Hacienda del Marqués de Pinedo -de quien adoptaría el apellido-, en la zona de Los Yungas, al norte del departamento de La Paz, de acuerdo con la Casa Real Afroboliviana. No tomó mucho tiempo para que en 1832, poco más de una década después de su llegada a América, fuera reconocido por los esclavos como lo que verdaderamente era: un príncipe del antiguo Reino de Congo.
Según cuenta Pineda para ‘BBC’, “Uchicho se estaba bañando en el río y otros africanos vieron que su torso tenía cicatrices que recuerdan a miembros de una familia real tribal”, por lo que no dudaron, ni un segundo, en mostrar su respeto y apoyo hacia él proclamándolo como el primer rey afroboliviano.
Tras el reconocimiento real también vino el sacrificio de cientos de esclavos que se ofrecieron a laborar media hora más al día. ¿Su objetivo? Lograr que su rey fuese liberado de todo tipo de trabajo o tarea que pudiese ir en detrimento de su condición de soberano.
sin soberano por, al menos, 38 años, luego de que Bonifacio trajera al mundo dos hijas que, de acuerdo a la tradición cultural, no podían hacerse con el mayor título de poder dentro de la comunidad.
Fue, precisamente, Juan Bonifaz Pinedo quien rompió con el ausentismo monárquico al reclamar su derecho a ejercer como rey en 1992, año desde el cual ha estado representando a la comunidad afroboliviana.
¿Quién es Juan Bonifaz Pinedo?
Juan Bonifaz Pinedo lleva el título de rey del territorio afroboliviano, pero no es como cualquier rey: lejos de parecerse a los monarcas europeos que eclipsan las portadas de los medios nacionales e internacionales, ha hecho lo que no muchos se atreven a hacer: construir el futuro de la comunidad rememorando y recapitulando el pasado.
Con un cúmulo de legados ancestrales a sus espaldas, Juan Bonifaz Pinedo se ha convertido en uno de los reyes más queridos y respetados de todos los tiempos. La pobreza material que ostenta su reino oculto es equivalente a la riqueza cultural de un pueblo que, desde hace cientos de años, lucha por sobrevivir.
¿Imagina usted poder acudir a un rey por consejo o, simplemente visitarlo para comprar un producto básico de alimentación? Pues los ciudadanos afrobolivianos tienen el privilegio de hacerlo. Sólo basta con acercarse a la pequeña casa de ladrillo y cemento en la que el monarca vive con su esposa para que ‘don Julio’, como es llamado a menudo por la comunidad, los reciba con palabras y actos cargados de sabiduría y solidaridad.
Pinedo ha cambiado los actos protocolarios, los trajes formales, las cenas extravagantes y las fiestas excéntricas por una pequeña tienda de comestibles que él mismo administra, de acuerdo con ‘BBC’. Desde mandarinas hasta naranjas, conservas y paquetes de galletas, a sus 79 años todo parece indicar que el rey todavía se mantiene bastante ocupado.
“Estas son las hojas que he cosechado de mi pequeña parcela. Al ponerlas al duro sol del mediodía, las tengo listas en aproximadamente tres horas. Luego los pondré en sacos para los camiones que las llevarán a los mercados de La Paz”, explicó Pinedo para ‘BBC’ haciendo referencia a una de sus actividades ancestrales favoritas: cosechar coca.
Si bien el soberano ha expresado en algunas entrevistas para medios que su “título es principalmente simbólico”, Pinedo es el primero de los monarcas del reino registrado oficialmente por el estado boliviano.
Un camino hacia la representación
Evo Morales -expresidente boliviano perteneciente a la nación indígena aimara- fue, precisamente, quien abrió las puertas para que se diera un reconocimiento más amplio de los grupos étnicos minoritarios de Bolivia en el año 2007. Tanto fue el revuelo que incluso el único rey de Latinoamérica fue invitado a grabar un documental junto a su comunidad al tiempo que fue animado “a viajar a Uganda para ver la tierra de donde son nuestros antepasados”, según una entrevista que otorgó al portal de noticias británico mencionado anteriormente.
Después de una incansable lucha por la representación de la comunidad afroboliviana, todo parece indicar que su monarquía está cada vez más lejos de acabarse.
Hoy, Día Internacional de Recuerdo de las Víctimas de la Esclavitud y la Trata Transatlántica de Esclavos, nos sentimos orgullosos de que la historia y la lucha del pueblo afroboliviano por sus derechos forme parte de nuestra Revolución Democrática y Cultural. pic.twitter.com/fuRqXSbslL
— Evo Morales Ayma (@evoespueblo) March 25, 2021
“Me gustaría seguir avanzando para que la comunidad afroboliviana sea más reconocida y visible, como lo ha hecho mi padre hasta ahora“, dijo el príncipe Rolando de 27 años en diálogo con la cadena ‘BBC’ y, con ello, sembró una nueva semilla de esperanza para los 26 mil afrobolivianos que esperan mayor representación en un mundo cada vez más dinámico y cambiante.