Una ya ha hecho historia y la otra va camino de hacerla. Marruecos, que eliminó este sábado a Portugal (1-0) y se convirtió en el primer país africano en alcanzar las semifinales de un Mundial, peleará por una plaza en la final con la vigente campeona Francia, que cortó el paso a Inglaterra (2-1), y está ya a sólo dos victorias de revalidar su título.
El combinado galo, en caso de conquistar finalmente el torneo catarí, se convertiría en la primera selección desde el Brasil de Pelé en 1962 en conservar su corona mundialista.
Los Leones del Atlas y los Bleus, se unen así a Croacia y a Argentina, clasificadas el viernes para semifinales. Marruecos se enfrentará a Francia el miércoles 14 de diciembre. Un día antes volverán a escena la Argentina de Leo Messi y la Croacia de Luka Modric para dirimir el nombre del primer finalista.
“Habrá respeto, pero va a ser la guerra”, había avisado el exinternacional inglés John Terry, vaticinando un intenso choque entre vecinos y pesos pesados del fútbol, que se enfrentaron por primera vez en un partido de eliminación directa en un Mundial.
Duelo áspero y asfixiante
No fue la guerra, pero el choque entre Francia e Inglaterra fue áspero y asfixiante, con dos equipos que desconfiaban del rival. Fueron los franceses los que golpearon primero, con un disparo del centrocampista del Real Madrid Aurélien Tchouaméni para superar al arquero inglés Pickford (17).
Empató al inicio del segundo tiempo Harry Kane (54), transformando un penal, con el que igualó el récord de goles de Wayne Rooney en la selección inglesa (53 ambos), pero Olivier Giroud marcó el segundo para los ‘Bleus’ (78), minutos antes de que el capitán inglés enviara al anfiteatro del estadio Al-Bayt otro penal con el que podría haber enviado el partido a la prórroga.
“Es extraordinario, hemos trabajado muy bien defensivamente cuando íbamos por delante en el marcador. Me recordó al partido de Bélgica en 2018 (semifinales del Mundial)”, dijo Giroud.
Habría sido la tercera prórroga en cuartos de final, después del partido resuelto en penales el viernes del lado de Argentina contra Países Bajos (2-2; 4-3) y de la sorprendente eliminación de Brasil, también desde los once metros (0-0; 1-1 en prórroga; 4-2 en penales).
Inglaterra deberá pues esperar al menos cuatro años más para tratar de levantar un título que se les resiste desde que ganasen ‘su’ Mundial en 1966.
Nueva gesta marroquí
Pero Marruecos, verdugo de España en octavos, no necesitó de los penales, ni siquiera de la prórroga, para eliminar a la otra nación ibérica.
Los pupilos de Walid Regragui se impusieron con un gol de cabeza del nuevo ídolo del país y del continente, Youssef En-Nesyri (42).
“Yo había dicho a los chicos antes del partido que había que hacer historia por África”, reaccionó el seleccionador marroquí Walid Regragui tras el pitido final.
Ante el equipo de Cristiano Ronaldo, de nuevo suplente y sin incidencia tras su entrada en juego en el minuto 52, los Leones del Atlas mostraron una solidad defensiva y un carácter a toda prueba, resistiendo la presión de los lusos, que habían aplastado 6-1 a Suiza en octavos.
Ronaldo, por su parte, se va de Catar con la cabeza baja, sin poder celebrar el hecho de haberse convertido este sábado en el jugador con más partidos internacionales -con el kuwaití Bader al-Mutawa- con 196.
Y el Mundial se vistió de luto el viernes por la noche. En el duelo entre Argentina y Países Bajos, un reconocido periodista deportivo estadounidense falleció tras desplomarse en la tribuna de prensa.
Grant Wahl, de 48 años, “se sintió mal en la tribuna de prensa del estadio de Lusail”, precisó un portavoz del Comité Supremo de Organización.
El presidente de la FIFA Gianni Infantino envió las “sinceras condolencias” de la institución dirigente del fútbol mundial y de la “comunidad del fútbol” a su esposa, familia y amigos.
El partido entre Argentina y Países Bajos fue especialmente tenso entre los jugadores y la FIFA anunció este sábado la apertura de expedientes disciplinarios a ambas federaciones.
Brasil, víctima de Croacia en cuartos, se despidió este sábado de Catar en silencio, sin hinchas que fueran a decirle adiós en el hotel donde se hospedó en Doha.
AFP