Javier Guillén solo quería llegar a Estados Unidos mientras soportó una travesía de tres meses desde Venezuela, recorriendo las selvas centroamericanas y pasando cuatro días aferrado al techo de un tren mexicano conocido como “la bestia” para evitar la policía y los secuestradores.
Por AP
Pero cuando finalmente llegó a El Paso, Texas , la semana pasada, el hombre de 32 años se decidió por un nuevo destino, a solo un viaje en autobús relativamente barato: Denver, a 680 millas (1,094 kilómetros) adicionales al norte de la frontera.
“Es el lugar más fácil, el más cercano a Texas, y aquí hay personas que ayudarán a los inmigrantes”, dijo Guillén antes de dirigirse a uno de una red de refugios que la ciudad se ha esforzado por establecer.
Durante el mes pasado, casi 4.000 inmigrantes, casi todos venezolanos, llegaron sin previo aviso a la helada Denver , sin dónde quedarse y, a veces, vestidos con nada más que camisetas y chancletas. La afluencia tomó por sorpresa a los funcionarios de la ciudad mientras lidiaban con una serie de tormentas invernales que bajaron las temperaturas a mínimos históricos e interrumpieron el tránsito fuera del área.
Cuando apelaron al estado para que abriera nuevos refugios, el gobernador Jared Polis, un demócrata que había asignado $4 millones para ayudar a cuidar a los migrantes, hizo arreglos para que aquellos que querían seguir viajando fueran en autobús a Chicago y Nueva York. Eso llevó al alcalde de Nueva York, Eric Adams, también demócrata, que ya había advertido que su ciudad estaba siendo abrumada por nuevos inmigrantes, a quejarse de los traslados desde Denver.
La situación ilustra cómo los números récord que cruzan la frontera sur están reverberando hacia el norte a ciudades como Denver, Nueva York y Washington que han sido durante mucho tiempo destinos para inmigrantes, pero no autobuses llenos de ellos que aparecen todos a la vez , directamente desde la frontera y sin recursos.
“Están probando lo que han estado enfrentando las ciudades fronterizas”, dijo Julia Gelatt, analista principal de políticas del Instituto de Políticas Migratorias en Washington. “El hecho de que las personas se presenten en grupos que necesitan servicios básicos es realmente nuevo para las ciudades del norte”.
En algunos casos, los gobernadores republicanos —principalmente el gobernador de Texas Greg Abbott— han tratado de transmitir ese mensaje transportando inmigrantes directamente desde la frontera a Nueva York o cerca de la residencia en Washington de la vicepresidenta Kamala Harris en la capital del país. El año pasado, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, también envió algunos a la isla turística de Martha’s Vineyard.
No está claro precisamente cómo Denver se convirtió en un nuevo destino para los venezolanos que huían del caos económico y político de su país. Los defensores habían detectado un pequeño número de personas que llegaban desde la frontera a principios de 2022 y advirtieron que la ruta se estaba volviendo cada vez más popular.
Luego, el otoño pasado, muchos viajaron a la frontera entre Estados Unidos y México con la esperanza de que la administración Biden pusiera fin a una regulación pandémica que permite que el país devuelva automáticamente a los solicitantes de asilo a México. En cambio, el presidente Joe Biden agregó a los venezolanos a las nacionalidades cubiertas por la regla en octubre . Los cruces venezolanos se redujeron en la frontera, pero luego algo cambió en Denver.
Cualquiera que sea el desencadenante, la cantidad de inmigrantes que llegan a la ciudad se disparó dramáticamente en diciembre, a veces a 200 por día, justo cuando una helada helada invernal y temperaturas bajas récord se extendían. Las tormentas enredaron las carreteras fuera de la ciudad y cancelaron varios viajes de autobús programados a puntos del este, dejando varados a muchos en una ciudad que ya luchaba por albergar a su población sin hogar.
En respuesta, Denver convirtió tres centros recreativos en refugios de emergencia para migrantes y pagó a las familias con niños para que se quedaran en hoteles, asignando $3 millones para hacer frente a la afluencia. Reasignó trabajadores para procesar a los recién llegados, asignarlos a albergues y ayudarlos a subir a los autobuses. Los residentes donaron montones de ropa de invierno.
“Las ciudades y los estados están mal equipados para lidiar con esto”, dijo el alcalde Michael Hancock en una entrevista. “Ya sea que esté en la frontera o en Denver, Colorado, las ciudades no están preparadas para esto”.
Amelia Iraheta, una empleada de salud pública de la ciudad reasignada para trabajar con los migrantes, dijo que un hombre informó que caminaba desde la frontera y llegó con un pie roto. Una mujer, que llegó descalza a Denver, todavía tenía los pies cubiertos de espinas de cactus después de caminar por el desierto fronterizo. La mayoría vestía solo la ropa que llevaba puesta, lamentablemente insuficiente para las temperaturas bajo cero.
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