Mientras Vitalii Khroniuk yacía boca abajo en el suelo para protegerse del fuego de la artillería rusa, el soldado ucraniano solo se arrepintió de una cosa: nunca había tenido un hijo.
Consciente de que podría morir en cualquier momento, el joven de 29 años decidió probar la criopreservación, el proceso de congelación de esperma u óvulos al que recurren algunos soldados ucranianos ante la posibilidad de que nunca regresen a casa.
“No da miedo morir, pero da miedo cuando no dejas a nadie atrás”, dijo Khroniuk, quien se unió rápidamente al esfuerzo de guerra, sin pensar en su futuro, cuando Rusia invadió Ucrania hace casi un año.
Durante unas vacaciones en su casa, él y su pareja fueron a una clínica privada en Kiev, IVMED, que está eximiendo el costo de 55 dólares de la criopreservación para los soldados. La clínica ha tenido alrededor de 100 soldados congelando esperma desde la invasión, dice su médico jefe, Halyna Strelko. Los servicios de concepción asistida para quedar embarazada actualmente cuestan entre 800 y 3,500 dólares.
“No sabemos cómo más ayudar. Sólo podemos hacer niños o ayudar a hacerlos. No tenemos armas, no podemos luchar, pero lo que hacemos también es importante”, dijo Strelko, cuya clínica tuvo que cerrar durante los primeros meses de la guerra cuando Kiev estaba bajo ataque, pero reabrió después de que el ejército ruso se retirara de la zona.
Cuando Khroniuk le dijo a su pareja, Anna Sokurenko, de 24 años, lo que quería hacer, inicialmente no estaba segura.
“Fue muy doloroso darme cuenta de que existe la posibilidad de que no regrese”, dijo Sokurenko, y agregó que le tomó una noche de reflexión estar de acuerdo.
Ella y Khroniuk hablaron con The Associated Press mientras estaban sentados en la clínica, donde carteles de bebés sonrientes, incluido uno que dice: “Su futuro está protegido de forma segura”, cuelgan en el pasillo. El laboratorio de la clínica tiene su propio suministro de energía de respaldo que se activa durante las frecuentes interrupciones de los ataques con misiles rusos que dañan la infraestructura eléctrica.
La Dra. Strelko, que ha estado en el negocio de la fertilidad desde 1998, dijo que el servicio que ofrece a los soldados es particularmente importante ahora, señalando “una parte muy agresiva de esta guerra con pérdidas masivas”.
Las fuerzas rusas han estado impulsando su avance sobre la ciudad oriental de Bakhmut con fuertes bombardeos y ataques que se cree que han producido pérdidas masivas de tropas tanto para Ucrania como para Rusia. Ninguna de las partes dice cuántos han muerto.
Sokurenko y Khroniuk se casaron unos días después de su visita a la clínica y ahora él lucha en la región de Chernihiv, cerca de la frontera. Ella cree que la oportunidad de tener un hijo, incluso después de que un compañero muera en la guerra, podría aliviar el profundo dolor de la pérdida.
“Creo que es una oportunidad muy importante en el futuro si una mujer pierde a su ser querido”, dijo. “Entiendo que será difícil recuperarse de esto, pero dará el sentido de seguir luchando, de seguir vivir”.
Nataliia Kyrkach-Antonenko, de 37 años, quedó embarazada mientras visitaba a su esposo en una ciudad de primera línea unos meses antes de que lo mataran en la batalla. Su esposo, Vitalii, llegó a Kiev para unas cortas vacaciones 10 días antes de su muerte en noviembre y pudo ver una ecografía de su bebé por nacer. También visitó una clínica de fertilidad para congelar su esperma.
Kyrkach-Antonenko espera eventualmente tener otro hijo usando ese esperma. Ella dijo que poder tener los hijos de su difunto esposo “es un apoyo increíble”.
“Nos hemos amado increíblemente fuerte durante 18 años”, dijo.
Ella también ve la criopreservación como una lucha por el futuro del país.
“Sus papás hicieron todo lo posible para que este futuro sucediera. Ahora es nuestro turno, como mujeres, de luchar también por el futuro de Ucrania, criando personas con dignidad. Personas que pueden seguir cambiando el país para mejor”, dijo.
Otra pareja que fue a la clínica IVMED en diciembre, Oles e Iryna, pidieron que solo se usaran sus nombres por motivos de privacidad.
Oles se encuentra en la región de Donetsk, donde algunas ciudades se convirtieron en paisajes infernales debido a las feroces batallas de los últimos meses, y ve la criopreservación como una garantía.
Iryna pasa las noches sola en su departamento en las afueras de Kiev, oscilando entre la ansiedad por su esposo mientras lucha en la parte más intensa y mortal del frente oriental y las numerosas visitas a la clínica donde ella está tratando de quedar embarazada.
“Sí, es una vida difícil, con preocupaciones, bombardeos, con ansiedad constante por los familiares. Pero al mismo tiempo, es lo que es”, dice. “Es mejor ser padre ahora que posponerlo hasta que ya no puedas tener hijos”.
“La familia es lo que sostendrá a nuestro país, y los niños son nuestro futuro”, dijo. “Luchamos por ellos”.
(con información de AP)