El hombre que la policía sospecha que mató a 18 personas en un tiroteo en Lewiston, Maine, el miércoles por la noche alarmó tanto a la gente a su alrededor que fue hospitalizado y recibió tratamiento de salud mental este verano, según una persona familiarizada con la investigación.
La policía dice que Robert R. Card, de 40 años, de Bowdoin, Maine, es buscado en relación con los asesinatos en masa de Lewiston, que según las autoridades tuvieron lugar el miércoles por la noche con solo unos minutos de diferencia en una bolera y un restaurante en la pequeña ciudad a unas 35 millas. al norte de Portland.
Estos asesinatos, el tiroteo más mortífero en Estados Unidos en más de un año, desencadenaron una extensa persecución que se extendió durante la noche del miércoles y continuó durante todo el jueves, con el atacante aún prófugo al caer la noche.
El coronel William G. Ross, que dirige la Policía Estatal de Maine, dijo que la investigación sobre los tiroteos llevó a los funcionarios a un vehículo estacionado en un área de desembarco de botes en Lisbon, Maine. La matrícula del vehículo apuntaba a Card, dijo Ross, y se emitió una orden de arresto en su contra.
Los investigadores que profundizaron en los antecedentes de Card rápidamente encontraron evidencia que sugería que su vida había comenzado a descontrolarse durante el verano, según la persona familiarizada con el caso hasta ahora. Esta persona, al igual que otras personas entrevistadas, habló bajo condición de anonimato para describir una investigación en curso.
Card ha estuvo en la Reserva del Ejército durante más de la mitad de su vida. Se alistó en diciembre de 2002 y no sirvió en ningún despliegue de combate, sino que fue un especialista en suministro de petróleo, según su hoja de servicio, que el Ejército hizo público después del tiroteo.
Durante el verano, sus comandantes de reserva militar se preocuparon tanto por las declaraciones que hizo contra su propia unidad que lo enviaron a un hospital, según la persona familiarizada con la investigación. Card recibió aproximadamente dos semanas de tratamiento psiquiátrico hospitalario, dijo la persona. No está claro si se produjeron otras consecuencias.
El episodio que vio a Card hospitalizado ocurrió mientras estaba en Camp Smith, Nueva York, una instalación de la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York que se utiliza para entrenamiento, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Personas que conocían a Card también les dijeron a los investigadores que en los últimos meses él describió haber escuchado voces perturbadoras y que se había obsesionado cada vez más con la bolera y el restaurante donde supuestamente abrió fuego, según dos personas familiarizadas con la investigación.
Maine no tiene una “ley de alerta” que permitiría a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley o a sus familiares intentar quitarles las armas a personas que consideran que representan un peligro para ellos mismos o para otros.
Hablando el jueves, mientras la persecución todavía se extendía por la región, la policía enfatizó que consideraban a Card como peligroso, pero se negó a decir mucho más sobre él. Ross sólo enfatizó que el público “no debería acercarse” al presunto atacante.
Ross dijo a los periodistas que se había emitido una orden de arresto contra Card por ocho cargos de asesinato. Si bien 18 personas murieron, dijo Ross, sólo ocho de las víctimas habían sido identificadas hasta el jueves por la mañana, por lo que la orden solo incluía esos recuentos. La orden de arresto fue sellada, según la Policía Estatal de Maine.
Card había sido estudiante de tecnología de ingeniería en la Universidad de Maine desde 2001 hasta 2004, pero no se graduó, según la escuela. Era una vista familiar en Bowdoin, según Liam Kent, quien creció en el área, no lejos de la familia de Card.
“Lo he visto fumando cigarrillos con los muchachos al frente después de que fueron a cazar en noviembre con todo su equipo de caza puesto”, dijo Kent, de 24 años, en una entrevista.
Kent dijo que Card provenía de “una de las familias más grandes de Bowdoin”, que describió como un pueblo pequeño. Pero añadió que no tenía ningún vínculo cercano con la familia de Card, lo que sugiere que no eran su estilo. Kent dijo que se podía escuchar a la familia “disparando armas todo el tiempo”, un sonido que “reverberaría en el valle”.
Más sobre los tiroteos
Los intentos de hablar con la familia del presunto tirador no tuvieron éxito el jueves. Un periodista acudió a una dirección asociada a sus padres, pero la persona que abrió la puerta se negó a responder preguntas o hacer una declaración. La gente en la casa había llamado a la policía acerca de otros periodistas que también intentaron visitarla.
El tiroteo desató una furiosa búsqueda que resonó más allá de la destrozada comunidad de Lewiston, cuyos residentes esperaban ansiosamente el jueves mientras continuaba la persecución.
Personal encargado de hacer cumplir la ley acudió en masa a Maine desde una constelación de estados cercanos, incluidos New Hampshire, Vermont, Rhode Island, Massachusetts y Nueva York, junto con funcionarios federales del FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, entre otros.
Los investigadores que examinan los ataques de Maine sospechan que el tirador utilizó un rifle .308 para cometer los ataques, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.
Una de las personas dijo que los investigadores aún no han encontrado ningún indicio de que la compra del arma fuera ilegal. Ambas personas familiarizadas con el asunto señalaron que la investigación aún se encuentra en sus primeras etapas y que su comprensión de los hechos podría cambiar.
Robert Klemko en Bowdoin, Maine, Kelsey Ables en Seúl, Lori Rozsa en West Palm Beach, Florida, Joseph Menn en San Francisco y Alice Crites, Alex Horton y Danielle Paquette en Washington contribuyeron a este informe.