Chile y Paraguay empataron 0-0 este jueves en Santiago en un deslucido partido marcado por las expulsiones, por la quinta fecha del clasificatorio sudamericano para el Mundial-2026.
En jugadas casi idénticas, fueron expulsados el defensor paraguayo Robert Rojas en el minuto 44 y el mediocampista chileno Víctor Felipe Méndez en el 88.
Paraguay es séptimo con cinco puntos y está en zona de repechaje. Chile, con el mismo puntaje, pero peor diferencia de goles, es octavo.
Los locales eran claros favoritos ante un rival directo por la clasificación a la próxima cita planetaria. La Roja había derrotado en cinco de los últimos siete duelos por eliminatorias a Paraguay.
Además, para el técnico Eduardo Berizzo sus rivales eran viejos conocidos. El argentino dirigió a la Albirroja entre 2019 y 2021, y su primer triunfo al mando de la selección chilena, llegó precisamente contra este rival en marzo de este año.
Sin embargo, la férrea presión paraguaya sorprendió a la Roja y convirtió el partido en un ida y vuelta.
Uno menos
El argentino Daniel Garnero tomó las riendas de Paraguay en septiembre tras la salida por magros resultados de su compatriota Guillermo Barros Schelotto, y había prometido ser protagonista del juego.
Pese a no tener el dominio del balón ni dos de sus principales estrellas como Miguel Almirón y Julio Enciso, la alta presión visitante incomodó a la Roja durante todo el primer tiempo.
Sin embargo, la agresividad del juego paraguayo tuvo una consecuencia indeseada.
En el ocaso de la primera mitad, tras la revisión del VAR, el defensor Robert Rojas fue expulsado por una dura entrada en contra de Gabriel Suazo.
El jugador de Tigre de Argentina vio la roja directa en el minuto 44 por pisarle el tobillo al chileno intentando robarle una pelota en la media cancha.
Con uno menos, Paraguay bajó el telón apenas comenzó el segundo tiempo. Cada vez que hubo un disparo, incluso los débiles, el portero paraguayo Carlos Coronel se tiró al suelo para ralentizar el juego.
Sus compañeros, sin el ímpetu inicial, intentaron tímidamente algunos contraataques, sin mayor peligro.
Sin soluciones
Chile, como le viene pasando en estas eliminatorias, no fue capaz de generar ocasiones claras de gol.
Ni siquiera ubicando en el medio al goleador histórico de la selección, el veterano Alexis Sánchez, pudo inquietar a un rival.
Una y otra vez durante el segundo tiempo chocó con el muro paraguayo.
El equipo terminó de bajar los brazos cuando, en una jugada casi idéntica a la expulsión paraguaya, el mediocampista Víctor Felipe Méndez dejó con uno menos a la Roja luego de que el árbitro revisara una falta que cometió en el VAR.
Sudamérica dispone de seis cupos directos para el Mundial-2026, mientras que el séptimo ubicado jugará un repechaje contra un combinado de otro continente.
Para la sexta fecha, el próximo martes, Paraguay recibirá a Colombia y Chile será visitante ante Ecuador. /AFP