Después de la famosa conjunción solar de Marte, en la que los satélites y robots que lo exploran quedaron sumidos en un profundo silencio operativo de 15 días, hasta que las comunicaciones entre la Tierra y el planeta rojo se volvieron a alinear, las buenas noticias llegaron para seguir contagiando el espíritu espacial en la NASA.
Por Víctor Ingrassia | Infobae
Las noticias nuevas tienen que ver con un increíble trabajo coordinado entre Perseverance, el más avanzado rover que ha llegado a Marte el 21 de febrero de 2021 y el helicóptero Ingenuity, que llegó al planeta en el vientre del vehículo todoterreno de seis ruedas y que meses después de llegar ya había levantado vuelo para darle otra dimensión a la exploración espacial marciana.
Y ese gran trabajo hecho en conjunto finalizó con el hallazgo de la roca marciana más antigua del planeta rojo registrada hasta ahora por el ser humano.
“La muestra 21 se llama Pilot Mountain y la recolectamos de la roca Dream Lake en el área llamada Upper Fan. Es mi roca favorita porque representa uno de los materiales más jóvenes conservados en el abanico occidental del cráter Jezero”, explicó la geóloga y operadora científica del Perseverance Rover, Samantha Gwizd.
Y agregó: “Durante la planificación de la campaña quisimos recolectar una muestra que constituía el material más joven que encontraríamos en nuestro viaje por el Upper Fan. Y queríamos hacer eso en un lugar llamado Fall River Pass. Pero resulta que el helicóptero Ingenuity por casualidad, aterrizó en un especial lugar sobre unas rocas muy interesantes que aún no habíamos visto. Entonces, decidimos ir con el rover Perseverance a investigar la sección llamada Dream Lake por las imágenes que habíamos adquirido desde el aire”.
Cuando llegó el rover al lugar puntual con sus herramientas de perforación, comenzó a taladrar la roca. “Hicimos nuestra abrasión en la superficie. Básicamente raspamos la parte superior de la roca y vimos estos grandes granos verdes y vidriosos que eran algo que realmente no habíamos visto antes en estas rocas sedimentarias. Comparar rocas de diferentes edades es importante porque Marte, al igual que la Tierra, tenía entornos que evolucionaron y cambiaron a través del tiempo”, precisó el operador de sistemas Perseverance, Steven Sholes.
Dream Lake es parte de un antiguo lecho de un lago seco conocido hoy como el cráter Jezero, que ha sido el terreno de exploración del rover Perseverance desde que aterrizó en Marte. Hasta noviembre de 2023, el rover había recolectado 23 muestras de roca marciana que han sido selladas en tubos, a los que los científicos esperan poder regresar a la Tierra en la próxima década en una misión conjunta entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. Agencia (ESA), llamada Mars Sample Return.
Con suerte, muestras como esta, cuando regresen a la Tierra, revelarán los secretos geológicos de Marte, y podrían ayudar a mostrarnos cómo se transformó este planeta de un mundo como la Tierra, rebosante de agua, hasta el paisaje seco y árido que hoy explora Perseverance.
Estas muestras también podrían contener rastros de vida microbiana antigua que alguna vez existió en Marte, lo que hace que su regreso a la Tierra sea una alta prioridad para la NASA y los científicos de todo el mundo.
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