Johnny Gosch salió de casa por última vez un cálido domingo de finales de verano, a la pálida luz de la mañana, antes del amanecer. Tenía 12 años y le gustaba construir maquetas de cohetes. Poco antes de las 6 de la mañana, un vecino escuchó el ruido de una carreta por el patio y supuso que era Johnny tomando su atajo habitual de camino a recoger los periódicos. Otro repartidor de periódicos recordó haber visto a Johnny cerca del lugar donde dejaba los periódicos. El chico vio detenerse un vehículo azul y a Johnny hablando con un desconocido.
Por CNN
Lo que ocurrió en los minutos siguientes resonaría durante las cuatro décadas posteriores, mucho más allá de las verdes colinas de Iowa. Johnny se convertiría en una trágica abstracción, un rostro en un cartón de leche, una historia que advirtió a otros niños de que se alejaran de las rutas de reparto de periódicos y cambió la forma en que la Policía trataba los casos de niños desaparecidos.
Las razones de la desaparición de Johnny serían objeto de acalorados debates. Proliferarían las teorías. Algunos lo llamarían un misterio impenetrable, insistiendo en que incontables horas de trabajo policial no habían conducido a ninguna parte cerca de la verdad.
La madre de Johnny abriría una investigación paralela, que continúa hasta el día de hoy. En agosto de 2023, poco antes de cumplir 80 años, señaló su propia cabeza y dijo: “Lo tengo casi todo en el archivador de aquí arriba”.
Para entonces ya había dado los nombres de más de media docena de presuntos autores o posibles sospechosos, ninguno de los cuales había sido detenido en el caso de su hijo. La habían ignorado y desestimado, amenazado y ridiculizado, pero Noreen Gosch siguió buscando respuestas.
La pérdida de Johnny cambió su forma de ver Estados Unidos. Dijo que “la convenció de la corrupción en nuestras instituciones, la injusticia en nuestro sistema de justicia, el poder impresionante detrás de los hombres que se llevaron a su hijo. Una fuerza que no es otra que el propio mal”.
El caso Gosch es un vasto laberinto, lleno de asombro y terror, un lugar tan oscuro que apenas puedes ver tu mano frente a tu cara. Pasé varios meses allí mientras escribía esta historia, tratando de conciliar los hallazgos de Noreen con los de las autoridades, con la esperanza de reunir todos los hechos objetivos. Muchos de esos hechos siguen sin descubrirse.
Por eso, una advertencia: cualquier conclusión que saque sobre el destino de Johnny Gosch requerirá una combinación de conjeturas y fe. La mayoría de las personas que estudian el caso finalmente se deciden por una de las dos teorías siguientes.
Puedes optar por creer que Johnny fue asesinado poco después de su desaparición, aunque no se haya identificado a ningún asesino ni se hayan encontrado restos.
O puedes creerle a Noreen Gosch, quien dice que vio a Johnny años después, muy vivo, y haber hablado con él el tiempo suficiente para saber por qué tuvo que volver a desaparecer.
Un extraño en un auto azul seguía preguntando direcciones
Aproximadamente 41 años después de la desaparición de Johnny, su madre recorría en bicicleta las calles amplias y tranquilas de lo que solía ser su vecindario. Una tarde de verano se acercaba el anochecer. Noreen Gosch llevaba gafas de sol oscuras y sus uñas estaban pintadas de un azul brillante. Tenía la serena determinación de una campesina de la pradera del norte.
Una vez sobrevivió a un tornado que destruyó su casa y quedó viuda a una edad temprana cuando su primer marido murió de cáncer en 1965. Noreen se casó con otro hombre, John Gosch, y su hijo Johnny nació en 1969. Se había vuelto muy buena controlando sus emociones, incluso cuando habla de lo peor que una madre podría imaginar.
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