Los inmigrantes tendieron sus mantas sobre el suelo de madera, donde pasarían la noche. Muchos no habían podido ducharse en más de una semana. Otros dijeron que se sentían mal cuando su tos resonó en la habitación. La reciente tormenta de nieve añadió urgencia a la necesidad de vivienda, que para los inmigrantes no tenía señales de llegar pronto.
A medida que las temperaturas bajaban, habían pasado el día vagando por Manhattan después de no recibir una asignación de refugio en el sitio de admisión de St. Brigid en East Village hasta que llegaron a un gimnasio en una iglesia del Alto Manhattan en busca de un lugar para dormir.
“Te sientes solo, abandonado, sin nada, como si fueras a morir en la calle”, dijo Yorbi Rivera, un migrante venezolano de 29 años que había pasado un tiempo durmiendo en el metro y estaba pasando su segunda noche en la iglesia el miércoles por la tarde.
Muchos de estos hombres, principalmente de África Occidental y América Latina, aseguraron que habían sido desalojados de refugios para inmigrantes solteros después de 30 días, siguiendo la política de la ciudad anunciada en septiembre. A principios de diciembre, se han emitido 35,900 avisos de 30 y 60 días, según datos del Ayuntamiento publicados por la Contraloría.
Los desalojos los arrojaron a condiciones de vivienda terribles en medio de temperaturas bajo cero. Varios inmigrantes en la iglesia afirmaron que temían por su bienestar.
Para Amadou Sadio Cissé, la idea de ayudar a su propia familia lo mantuvo activo en medio de estas semanas difíciles, afirmó. Cissé llevaba unos tres meses en Nueva York y había hecho el viaje hasta la ciudad desde Guinea. El miércoles por la noche, en el gimnasio de la iglesia, abrió el protector de pantalla de su teléfono, que mostraba una foto de su hijo de 4 años. “El poco dinero que gano se lo envío a mi familia”, mencionó.
Cissé había estado durmiendo en la iglesia durante diez noches después de haber sido desalojado de su refugio y dijo que no estaba preparado para el clima de enero en Nueva York. Solo tenía una manta para compartir con su amigo para dormir el miércoles por la noche. “Cuando hace frío me duelen los huesos”, refirió en español, un idioma que había aprendido de sus amigos y de su viaje a Estados Unidos. Cissé miró a los hombres que lo rodeaban. “Es difícil para toda la gente aquí en este momento”.
Al no poder encontrar trabajo todavía para pagar el alquiler, los inmigrantes explicaron que solicitaron nuevas ubicaciones en un refugio en el sitio de admisión de St. Brigid en East Village. Pero el tiempo de espera para ser ubicado en un nuevo refugio ha ido aumentando. El tiempo de espera promedio para una colocación en todo el sistema es de aproximadamente siete días, según el Ayuntamiento. Algunos hombres dijeron a Documented que habían estado esperando más de dos semanas para que la ciudad les asignara un nuevo lugar para dormir.
Después de que el sitio de East Village cerró por ese día, el personal de St. Brigid redirigió a algunos inmigrantes a la Iglesia de la Intercesión, una congregación episcopal en el Alto Manhattan. Otros inmigrantes dijeron que habían oído hablar de la iglesia a través de otros hoteles-refugio o de amigos que habían dormido allí.
Felipe Blanco, de 26 años, había estado solicitando refugio en St. Brigid durante 12 días y el miércoles había estado haciendo fila afuera durante tres horas, relató. “No duras mucho tiempo afuera. Usted se enferma. Anoche tuve fiebre toda la noche”, explicó Blanco, quien es de Venezuela, mientras preparaba su manta la noche del miércoles. “Anoche sentí que iba a morir aquí. Sentí mucho frío por dentro”.
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