El choque de un portacontenedores contra el puente Francis Scott Key de Baltimore está llamando la atención sobre los posibles puntos vulnerables de algunos de los más de 600.000 puentes de Estados Unidos.
Por CNN
El puente Key ha estado en pie durante 47 años, y en ese tiempo nunca ha recibido una sacudida como para que alguien pensara que podría derrumbarse. Pero cuando el Dali, un barco de más de 100.000 toneladas, chocó contra él, el puente se derrumbó en menos de un minuto. Aunque un derrumbe tan catastrófico podría no haber sido del todo previsible, los derrumbes de puentes como consecuencia de colisiones no son del todo inauditos, y éste tal vez podría haber sido evitable.
Inspecciones federales de seguridad recientes del Key determinaron que su estado era “regular”, y el gobernador de Maryland dijo que el puente estaba “totalmente en regla”. Pero miles de puentes estadounidenses están en mal estado.
En Estados Unidos, 46.000 puentes tienen estructuras envejecidas y están en “mal” estado, y 17.000 corren el riesgo de derrumbarse de un solo golpe, según la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles y el gobierno federal.
Los fenómenos meteorológicos extremos, los camiones cada vez más pesados y las colisiones de los grandes buques portacontenedores suponen riesgos importantes para los puentes estadounidenses, afirman los ingenieros y otros expertos en infraestructuras.
Infraestructuras envejecidas
Los estados inspeccionan los puentes de las autopistas estadounidenses al menos una vez cada dos años y los clasifican en “buenos”, “regulares” o “malos”. Un puente en mal estado tiene algunos elementos estructurales en estado de “deterioro avanzado”.
Alrededor de 46.100 de los 617.000 puentes de Estados Unidos, es decir el 7,5% de todos los puentes, se consideran estructuralmente deficientes y están en mal estado, según el último informe sobre infraestructuras de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles publicado en 2021. Cada día se realizan 178 millones de viajes a través de estos puentes estructuralmente deficientes.
Aunque los puentes estructuralmente deficientes no son intrínsecamente inseguros, su mantenimiento requiere una inversión considerable, afirma la organización. Además corren mayor riesgo de ser cerrados o de sufrir restricciones de peso.
La buena noticia es que el número de puentes estructuralmente deficientes ha disminuido en los últimos años, según el grupo. Pero la mala noticia es que el ritmo de gasto en mejoras se ha ralentizado. Según una estimación reciente, el retraso en la reparación de puentes en el país asciende a US$ 125.000 millones.
La ley federal de infraestructuras de US$ 1,2 billones aprobada en 2021, que incluye 110.000 millones para carreteras, puentes y grandes proyectos de infraestructuras, podría ayudar a pagar algunas mejoras de puentes.
Cambio climático y camiones más pesados
Muchos de los puentes más antiguos del país son vulnerables a fenómenos meteorológicos extremos, como terremotos, huracanes o calor elevado.
Según el informe 2021 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, casi 21.000 puentes son susceptibles de ver amenazados sus cimientos durante fenómenos meteorológicos extremos.
Los terremotos también son una amenaza importante para los puentes.
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