En cuestión de semanas saldrán del subsuelo, con sus ojos rojos brillantes y su ensordecedor canto llenando el aire. Será una confluencia de criaturas como no se ha visto en Estados Unidos desde que Thomas Jefferson era presidente, y no volverá a ocurrir hasta 2245. Es una rara aparición de insectos a la que algunos se refieren como “apocalipsis de cigarras”.
Por CNN
Miles de millones de cigarras saldrán a la superficie esta primavera, con la aparición simultánea de dos nidadas diferentes: una que aparece cada 13 años y otra cada 17 años. El grupo de 13 años, conocido como cría XIX, o la Gran Cría del Sur, es la mayor cría periódica de cigarras, y se extiende por el sureste de Estados Unidos. La cría del norte de Illinois, o cría XIII, emerge cada 17 años.
“Es raro que veamos una cría doble de esta magnitud”, dijo el Dr. Jonathan Larson, entomólogo y profesor adjunto de la Universidad de Kentucky. “Hablamos de una absoluta rareza de la naturaleza, uno de los insectos más geniales de Estados Unidos”.
Aunque la idea de un apocalipsis de cigarras pueda parecer premonitoria, los expertos predicen que las dos nidadas no coincidirán significativamente, y los propios insectos, aunque ruidosos y numerosos, son inofensivos. Esto es lo que hay que saber antes de que empiece la temporada de cigarras.
¿Qué saber sobre las crías de cigarra?
Los insectos de esta primavera forman parte de un género o grupo de cigarras del este de EE.UU. conocido como Magicicada, o cigarras periódicas. Tres especies emergen en un ciclo de 17 años, y cuatro especies en un ciclo de 13 años. (Los científicos han debatido durante mucho tiempo el significado de estos números, que son primos; algunos investigadores han sugerido que emerger en estos años primos hace que las cigarras periódicas tengan menos probabilidades de morir a causa de los depredadores que tienen ciclos de vida de dos o tres años, pero todavía no hay consenso).
El patrón que siguen las especies periódicas es diferente del de las cigarras “anuales”, que en realidad no tienen un ciclo vital anual, aunque se puedan ver todos los veranos en gran parte de Estados Unidos. Las ninfas, o larvas, de las cigarras anuales pasan de dos a cinco años bajo tierra, creciendo lentamente, hasta que están listas para emerger. Hay tantas generaciones superpuestas que parece haber un flujo constante de estas cigarras cada año.
Es fácil distinguir las cigarras anuales de las periódicas. Las anuales suelen salir más tarde que las periódicas. Por ejemplo, las cigarras anuales del género Neotibicen tienden a aparecer en agosto, mientras que las periódicas lo hacen en primavera. Aunque existen numerosas especies de cigarras anuales, muchas de ellas son grandes y verdosas. Las cigarras periódicas son más pequeñas y en su mayoría negras, con ojos rojos brillantes y alas y patas teñidas de naranja.
Las cigarras se dividen en grupos llamados crías en función del momento en que emergen. Una cría puede contener cigarras de varias especies. Siempre que sean adultas y estén en el mismo ciclo de 13 o 17 años al mismo tiempo, cuentan como miembros de la misma cría.
¿Cuándo y dónde emergerán las cigarras?
Las cigarras periódicas de esta primavera harán su aparición cuando la temperatura del suelo a 20 centímetros de profundidad alcance los 18 grados Celsius. Es probable que esto ocurra a mediados de mayo. El ciclo de vida de los insectos adultos es de unas pocas semanas, pero su aparición será escalonada, por lo que habrá unas seis semanas de cigarras.
Ese mes y medio estará repleto de cantos estridentes, apareamiento y muerte, como “el carnaval más macabro que jamás se haya visto”, explicó Larson.
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