La semana anterior a su parto, Elibexis Álvarez, inmigrante venezolana, se preparaba para dar a luz a su primer hijo lejos de sus padres y del país que nunca pensó abandonar.
Ella y su marido, Johan José Medina, han pasado los últimos cuatro meses viviendo en refugios temporales en Chicago tras huir de la escalada de violencia en Venezuela. Forman parte de las decenas de miles de inmigrantes y solicitantes de asilo que han sido trasladados en autobús al norte tras ser procesados en la frontera sur en los últimos dos años.
“Nunca soñé con estar aquí”, dijo Álvarez, de 28 años, sentada en una iglesia de Chicago a principios de este año, con las manos apoyadas suavemente sobre el estómago. “Pero siento que mi hijo estará seguro aquí”.
Hacer de Chicago su hogar no ha sido fácil, ya que han luchado por encontrar trabajo y una vivienda permanente.
El mes pasado, la pareja esperaba el nacimiento de su bebé en una habitación de un hotel refugio temporal para inmigrantes que comparten con la cuñada y el sobrino pequeño de Álvarez, que también emprendieron el viaje hacia el norte.
En un rincón, Álvarez había colocado las cosas del bebé, incluidos varios paquetes de pañales donados y zapatos de bebé. Ella y su marido comparten una litera y utilizan la de arriba para guardar cosas. La pequeña habitación tiene otra litera para sus familiares, y las maletas con las pertenencias de todos llenan el espacio.
“Nos sentimos cómodos allí porque estamos juntos y no como en el anterior refugio, donde estábamos en catres, en una habitación con otras 20 personas”, explica.
Pero anhelan una estabilidad y una normalidad que creen que sólo llegarán cuando Medina pueda encontrar trabajo.
“Rezo para que mi marido consiga un permiso de trabajo y podamos salir del refugio, buscar un apartamento al que mudarnos”, dijo Álvarez. “Me gustaría que mi hijo tuviera todo lo que hemos soñado”.
Álvarez dijo que ella y Medina huyeron de Venezuela porque él estaba en la mira y había sido golpeado múltiples veces por su activismo como parte de un partido de oposición que ha desafiado al presidente venezolano Nicolás Maduro. Maduro ha ocupado la presidencia durante más de una década en un país sacudido por conflictos económicos y políticos, corrupción y acusaciones de elecciones fraudulentas.
“Vinieron a mi casa y dispararon contra mi casa”, dijo Álvarez, retorciéndose los dedos. “Fue entonces cuando le dije a mi marido: no podemos seguir aquí o te van a matar. Te van a matar y estoy embarazada”.
Al día siguiente emprendieron un peligroso viaje de un mes en el que, según ella, fueron detenidos por delincuentes y tiroteados. Álvarez estuvo a punto de ahogarse tras saltar a un río para escapar de un asalto a mano armada.
NBC News no pudo verificar de forma independiente los detalles de su historia.
La pareja se entregó a las autoridades de inmigración en diciembre, cuando Álvarez estaba embarazada de seis meses.
Ella y su marido fueron separados rápidamente, mientras Medina era detenido y Álvarez trasladada en autobús a un centro de acogida en Chicago.
“Lloré y grité”, dijo Álvarez, temiendo que deportaran a su marido mientras ella se quedaba sola en Estados Unidos.
La pareja, casada desde hace cinco años, se reunió en enero.
Más de 41,000 migrantes han llegado a Chicago desde 2022, cuando el gobernador de Texas, Greg Abbott, comenzó a trasladar en autobús a miles de migrantes a ciudades lideradas por demócratas. Había 7,969 migrantes viviendo en albergues municipales y estatales de Chicago hasta el 6 de mayo, según los datos más recientes disponibles en el sitio web de la ciudad.
Chicago, junto con Nueva York y Denver, han tenido dificultades para proporcionar suficientes recursos y viviendas para mantener la afluencia de migrantes y han instituido medidas para conservar sus presupuestos, incluidos los desalojos de albergues.
En marzo, Chicago empezó a imponer límites de 60 días de alojamiento a algunos migrantes, en un intento de que éstos pasen de los albergues a la vivienda. Las mujeres embarazadas y las familias con hijos están exentas de esta política, que les permite volver a solicitar alojamiento una vez transcurridos los 60 días.
Pero como muchos de ellos aún no tienen permiso de trabajo, o no reúnen los requisitos para obtenerlo, miles de migrantes permanecen en el sistema de albergues, incapaces de permitirse una vivienda permanente.
Los migrantes que reúnen los requisitos para obtener un permiso de trabajo tienen que esperar unos seis meses desde que presentan sus solicitudes de asilo completas antes de poder recibirlo.
Medina dijo que le ha “pedido a Dios la oportunidad de tener un permiso de trabajo, para poder conseguir un empleo y valerme por mí mismo y ayudar a mi familia”.
Por ahora, se levanta a las 4:30 a.m. todos los días y va a los estacionamientos de Home Depot a buscar trabajo como jornalero. Los dos han sido incapaces de ahorrar dinero, y utilizan lo que Medina gana para comprar comida con la que complementar las ofertas del refugio, que, según dice, a veces están caducadas.
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