Dos ejecutivos petroleros de Citgo detenidos durante casi cinco años en Venezuela demandaron a su antiguo empleador por más de 400 millones de dólares, alegando que conspiró para atraerlos al país sudamericano bajo un falso pretexto y luego los abandonó mientras soportaban horrendas condiciones carcelarias por delitos que no cometieron.
Los hermanos Alirio y José Luis Zambrano estaban entre los seis ejecutivos de Citgo que viajaron a Venezuela justo antes del Día de Acción de Gracias en 2017 para asistir a una reunión en la sede de la empresa matriz de la compañía, el gigante petrolero venezolano conocido como PDVSA. Una vez allí, fueron sacados de una sala de conferencias de Caracas por agentes de seguridad enmascarados.
Más tarde, un juez venezolano condenó a los llamados “los 6 de Citgo” a penas de entre 8 y 13 años de prisión tras un juicio denunciado por el Departamento de Estado de Estados Unidos como empañado por retrasos e irregularidades. Los cargos: participación en un acuerdo de financiamiento de deuda nunca ejecutado que habría arriesgado que la compañía con sede en Houston fuera incautada por acreedores de Wall Street.
La demanda presentada el jueves en un tribunal estatal de distrito en Houston se produce mientras un tribunal federal en Delaware supervisa la subasta de Citgo para satisfacer casi 21.000 millones de dólares en reclamos de acreedores que no han sido pagados desde que Estados Unidos le quitó el control de la compañía a Nicolás Maduro.
La denuncia de los Zambrano alega que los principales ejecutivos petroleros de Citgo ordenaron a los hombres que viajaran a Venezuela para lo que se les dijo que era una reunión obligatoria, sabiendo que había una gran posibilidad de que pudieran ser arrestados. Los jefes de Citgo y PDVSA, todos ellos pesos pesados políticos en el chavismo, también presuntamente suministraron documentos financieros confidenciales a funcionarios de inteligencia militar que facilitaron el arresto de los hombres.
“Citgo a sabiendas y sustancialmente ayudó y participó en su arresto ilegal”, alega la demanda. “Citgo sabía que los Zambrano eran inocentes desde el ‘minuto uno’ de estas acusaciones falsas, al igual que Citgo lo sabía en los 2.556.000 minutos que siguieron”.
Tras el arresto, Citgo abandonó a las familias, ignorando sus súplicas de apoyo financiero para que montaran su defensa, alega la demanda.
La situación apenas mejoró cuando una junta directiva de Citgo nombrada por la oposición respaldada por Estados Unidos tomó el control de la compañía como parte de los esfuerzos de la administración Trump para derrocar a Maduro y reconoció en su lugar al entonces presidente de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, como el líder legítimo de Venezuela. Después de numerosos intentos de divulgación por parte de sus familias, los hombres encarcelados, con un riesgo personal considerable, escribieron una carta manuscrita desde la prisión en la que pedían a los líderes de Citgo que publicaran documentos que pudieran demostrar su inocencia.
“Este sincero llamado a la desesperación fue sorprendentemente ignorado”, alega la denuncia de 41 páginas.
Una demanda similar contra Citgo fue presentada el año pasado por el excolega y compañero de celda de los Zambrano, Tomeu Vadell.
Citgo no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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