La “corrupción” entre las naciones es una enfermedad que puede ser aguda o crónica, o en el caso de Venezuela, ambas. La reciente elección presidencial en ese país fue el punto culminante de la corrupción en una nación con un legado patético de corrupción. La aplastante victoria de Edmundo González sobre el presidente en ejercicio, el dictador marxista Nicolás Maduro, fue reportada por el Consejo Nacional Electoral como una gran victoria para Maduro.
El origen de la corrupción en Venezuela está profundamente arraigado en su historia política y económica, que se remonta a principios del siglo XX, cuando el país comenzó a explotar sus vastas reservas de petróleo. El descubrimiento de petróleo en la década de 1920 fomentó una cultura de corrupción a medida que el Estado se involucraba cada vez más en la economía, administrando enormes ingresos petroleros sin fuertes controles y contrapesos institucionales.
Desde el ascenso de Maduro al poder tras la muerte de Hugo Chávez, el ex conductor de autobús ha llevado la corrupción a mayores alturas (o más bien, a menores profundidades).
Para empezar, es indiscutible que la corrupción ha tenido un profundo y devastador impacto en la economía venezolana. La empresa petrolera estatal, PDVSA, que en su día fue la columna vertebral de la economía venezolana, se ha visto gravemente afectada por la corrupción. Según algunas estimaciones, se han perdido entre 300.000 y 500.000 millones de dólares debido a la corrupción, la mala gestión y la caída de la producción en las últimas dos décadas. Esta cifra incluye malversación de fondos, contratos fraudulentos y otras formas de corrupción dentro de la empresa. Se ha informado de que se han malversado miles de millones de dólares mediante esquemas que incluyen sobrefacturación, sobornos y contratos fraudulentos. El programa Petrocaribe, que proporcionaba petróleo venezolano a las naciones del Caribe en condiciones favorables, también se ha visto empañado por acusaciones de corrupción.
Más allá del sector petrolero, a medida que se profundizaba la crisis económica de Venezuela, la corrupción en la distribución de alimentos y medicinas se volvió rampante. El programa CLAP del gobierno, destinado a proporcionar alimentos subsidiados a los pobres, ha sido criticado por corrupción, con informes de funcionarios que se quedan con las ganancias, desvían suministros y venden alimentos a precios inflados.
Si bien es difícil determinar las cifras exactas, el costo acumulado de la corrupción en Venezuela probablemente asciende a cientos de miles de millones de dólares en las últimas dos décadas. En términos de costos estimados, la mala gestión y la corrupción dentro del gobierno y las empresas estatales han contribuido significativamente a la hiperinflación, que alcanzó millones por ciento en su punto máximo. De hecho, la contracción económica, exacerbada por la corrupción, ha llevado a una disminución acumulada del PIB de más del 75% entre 2014 y 2020, lo que lo convierte en uno de los peores colapsos económicos de la historia.
En cuanto a la fuga de capitales, la corrupción y la inestabilidad económica resultante han llevado a una fuga masiva de capitales. Entre 2000 y 2018, se estima que más de 150 mil millones de dólares salieron de Venezuela debido a que las empresas y los individuos trasladaron su dinero al exterior para evitar la expropiación, la inflación y otros riesgos asociados con el entorno corrupto.
También hay que señalar que naciones extranjeras como Rusia, China, Cuba e Irán han contribuido a la persistencia de la corrupción en Venezuela a través de su apoyo económico, militar y de inteligencia. Su participación ha fortalecido al régimen venezolano, permitiéndole continuar con sus prácticas corruptas con impunidad. La falta de transparencia en sus tratos con Venezuela, combinada con el apoyo que brindan al aparato represivo del gobierno, ha ayudado a proteger a los funcionarios corruptos de la rendición de cuentas y a mantener el statu quo.
En pocas palabras, el auge petrolero, el clientelismo político y las instituciones débiles catalizaron colectivamente la hoguera de corrupción que ha envuelto a Venezuela durante los últimos 60 años. Para hacer su parte en apoyo de la democracia y el estado de derecho en Venezuela y combatir la corrupción, Estados Unidos debe dar un paso adelante y hacer mucho más. Esto incluye ampliar las sanciones, mejorar los esfuerzos contra el lavado de dinero, apoyar los movimientos pro democracia, brindar ayuda humanitaria, ayudar con las reformas legales y aumentar la conciencia pública. Al combinar herramientas diplomáticas, financieras y legales, Estados Unidos puede aumentar la presión sobre el régimen de Maduro y, al mismo tiempo, apoyar al pueblo venezolano en su lucha por un gobierno más democrático y transparente.
Jerry Haar es profesor de negocios internacionales en la Universidad Internacional de Florida. También es miembro del Centro Internacional de Académicos Woodrow Wilson en Washington, DC, y del Consejo de Competitividad.
Este artículo fue publicado originalmente en The Miami Herald el 4 de septiembre de 2024. traducción libre del inglés por lapatilla.com