Cuando un visitante reciente del Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad en Nuevo México dejó caer una bolsa de Cheetos dentro de una de las cuevas, perder un bocadillo probablemente fue un inconveniente. Pero para los diminutos microorganismos que habitan en la cueva, la comida puede ser una fuerza que “cambie el mundo”, enfatizaron los funcionarios del parque en una publicación en las redes sociales la semana pasada.
El maíz procesado en los Cheetos, suavizado por la humedad de la cueva, creó “el ambiente perfecto para albergar vida microbiana y hongos”, escribieron los funcionarios del parque.
“Los grillos, ácaros, arañas y moscas de las cavernas pronto se organizan en una red alimentaria temporal, que dispersa los nutrientes de los Cheetos a la caverna y las formaciones circundantes”, continuaron. “Los mohos se extienden más arriba en las superficies cercanas, dan fruto, mueren y huelen mal. Y el ciclo continúa”.
Algunos miembros de este “ecosistema fugaz” son habitantes de cuevas, pero muchos no lo son, lo que altera el delicado equilibrio del ecosistema de la cueva, dijeron los funcionarios. “A escala de la perspectiva humana, una bolsa de refrigerio derramada puede parecer trivial, pero para la vida de la cueva puede cambiar el mundo”, escribieron.
Andy Baker, profesor de ciencias biológicas, ambientales y de la Tierra en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia, se hizo eco de este sentimiento y escribió en un correo electrónico que: “Una forma de pensarlo es que las cuevas son lugares bastante extremos para sobrevivir en el esquema de las cosas. No hay luz. El agua puede ser limitada. Los nutrientes escasean”.
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