Una misión de SpaceX destinada a unir a los astronautas del Boeing Starliner con la nave espacial que los traerá de regreso a casa ha despegado. Suni Williams y Butch Wilmore, de la NASA, han estado en la Estación Espacial Internacional más de 100 días más de lo esperado.
Por CNN
La misión de SpaceX, llamada Crew-9, despegó a la 1:17 p.m. ET de este sábado desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
La agencia espacial había retrasado previamente el intento de lanzamiento de este jueves, volviendo a colocar la nave espacial en su hangar mientras el huracán Helene amenazaba Florida y otras partes del sureste de Estados Unidos. Una vez pasado el peligro, los equipos de la misión reajustaron todo en la plataforma de lanzamiento.
A diferencia de otros viajes rutinarios que transportan astronautas hacia y desde la estación espacial bajo el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, de los cuales SpaceX ya ha lanzado ocho, la etapa de ida de esta misión lleva solo a dos miembros de la tripulación en lugar de cuatro: el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov.
Otros dos asientos están vacíos, reservados para que Williams y Wilmore los ocupen en el vuelo de regreso de la nave espacial en 2025. La configuración es parte de un plan ad hoc que la NASA decidió implementar a fines de agosto después de que la agencia espacial considerara que era demasiado arriesgado que la cápsula Starliner regresara con la tripulación.
Williams y Wilmore viajaron en el Starliner a la Estación Espacial Internacional a principios de junio para lo que se esperaba que fuera un vuelo de prueba de aproximadamente una semana.
Al despegar, Hague y Gorbunov estaban atados dentro de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, apodada Freedom, mientras se encontraba sobre un cohete Falcon 9. El vehículo de lanzamiento cobró vida, activando nueve motores masivos que se encuentran en su base para impulsar el sistema de cohetes de 1,2 millones de libras (544.300 kilogramos) en el aire.
Después de aproximadamente 2 minutos y medio, la primera parte del cohete Falcon 9 dejó de disparar y se separó de la segunda parte del cohete. La segunda parte luego encendió su propio motor y continuó propulsando la cápsula Crew Dragon a más de 17.000 millas por hora (27.360 kilómetros por hora), o 22 veces la velocidad del sonido.
A medida que la tripulación alcanza velocidades más rápidas, la primera etapa del cohete se guiará de regreso y aterrizará en una plataforma en Florida para que SpaceX pueda reacondicionar y reutilizar el vehículo.
Una vez que la cápsula Crew Dragon alcance velocidades orbitales, la nave espacial se separará de la segunda etapa del Falcon 9 y comenzará a maniobrar en órbita por sí sola, utilizando propulsores a bordo para ajustar su posición gradualmente para poder acoplarse con la Estación Espacial Internacional, lo que se espera ocurra alrededor de las 5:30 p.m. ET del domingo.
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