El barco de investigación avanzó con fuerza sobre las olas en una fresca mañana de junio, rociando a William Bowerman mientras contemplaba 136 millas cuadradas de lagos y un cielo cerúleo en el Parque Nacional Voyageurs.
“Este es mi día favorito del año, porque estoy aquí en el nirvana de las águilas”, dijo Bowerman, un investigador de águilas calvas que ha estado viniendo a estas aguas durante la mitad de sus 63 años.
Habló con nostalgia de los veranos recientes, cuando se podía escalar un pino blanco de 21 metros, asomarse al borde de un nido enorme y observar aguiluchos pardos sanos. Y desde esa posición, se podía ver el siguiente nido de águila a una milla de distancia, y más allá, un tercero.
Pero mientras Bowerman y sus colegas monitoreaban el estado de las águilas calvas del parque en esta mañana perfecta, no encontraban pájaros jóvenes, solo nidos vacíos y algún adulto ocasional.
Diecisiete años después de que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre eliminara al águila calva de la lista de especies en peligro de extinción, lo que indica el regreso de una especie emblemática, un nuevo enemigo acecha a nuestra ave nacional. No es el plomo de las balas de los cazadores de patos, ni el DDT de los insecticidas, ni los PCB de los contaminantes industriales.
El enemigo esta vez es la gripe aviar.
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