El miedo a una detención de ICE empujó a Mayerlin Villalobos y su familia a autodeportarse. Temían que los arrestaran mientras trabajaban y los separaran de sus hijos, quienes estarían en la escuela. Esta familia venezolana vivió en California durante año y medio tras entregarse en la frontera, pero decidió abandonar Estados Unidos antes de que el sistema los dividiera.
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Un permiso de trabajo les permitió establecerse bajo una solicitud de Estatus de Protección Temporal (TPS). Todo cambió por un error administrativo. “No pudimos asistir a una corte que teníamos con la jueza y automáticamente nos colocan en la orden de deportación”, explicó Mayerlin. Ese fallo los obligó a iniciar un viaje de regreso a Venezuela, que los llevó hasta una isla en el Mar Caribe de Panamá, según reveló Univision.
Pasaron tres días encerrados en una casa, esperando una lancha hacia la frontera con Colombia. Según Mayerlin el retorno resultó más agotador que su llegada a Estados Unidos, con retrasos y riesgos constantes. La familia enfrentó el trayecto con paciencia, pero el desgaste se notó en todos.
“Si yo pudiera borrar la memoria de mis hijos, les borraría todo desde el inicio del viaje”, expresó Mayerlin. Su hija de 10 años, con voz baja, admitió que la frontera y el sueño americano le daban miedo. Las autoridades migratorias en México complicaron el plan inicial de volar a Colombia, forzándolos a viajar por tierra y mar.
Aunque las condiciones mejoraron y lograron subir a una lancha, el trayecto de más de 10 horas en aguas abiertas marcó el siguiente desafío.