Los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore finalmente regresaron a la Tierra, luego de pasar nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), mucho más de los ocho días originalmente previstos.
Por: BBC Mundo
Su prolongada estadía se debió a problemas técnicos en la nave Boeing Starliner, lo que los obligó a permanecer en órbita mientras se resolvían las fallas. Ahora, deben readaptarse a la gravedad terrestre, un proceso complejo que afecta el cuerpo humano tras largos períodos en el espacio.
Diversos estudios han mostrado los efectos adversos de la microgravedad en los astronautas. La pérdida de masa ósea y muscular es significativa, con una reducción del 1% al 2% de densidad ósea por mes, y hasta un 30% de masa muscular en seis meses.
También se han identificado cambios en la vista, debido a la acumulación de fluidos en la cabeza, y en el sistema nervioso, que afecta el equilibrio y la orientación espacial.
Para mitigar estos impactos, los astronautas realizan ejercicios intensivos y siguen una dieta especial, aunque esto no previene por completo los efectos negativos.
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El prolongado tiempo en órbita también altera la microbiota intestinal y la expresión genética de los astronautas. Se indica que los telómeros del ADN se alargan en el espacio, pero se acortan rápidamente tras regresar a la Tierra, lo que podría tener implicaciones en el envejecimiento y la salud a largo plazo.
Además, el sistema inmunológico experimenta cambios, con una reducción en el número de glóbulos blancos, debido a la exposición a la radiación cósmica.
Estos estudios son clave para futuras misiones espaciales de larga duración, como los viajes a Marte, que podrían durar más de tres años.
La Nasa y otras agencias espaciales buscan estrategias para minimizar los efectos dañinos de la microgravedad y la radiación, permitiendo a los astronautas mantenerse saludables en el espacio y tras su regreso a la Tierra.
Con información de BBC Mundo