A pesar de todos los cambios que el presidente Donald Trump ya ha realizado con su política exterior de “Estados Unidos Primero”, su administración aún debe definir su estrategia hacia Venezuela. Su política hacia el régimen de Nicolás Maduro dependerá de los instrumentos que utilice la Casa Blanca, con diferentes pros y contras, ya que, mientras tanto, Maduro ha ignorado los resultados de las elecciones del año pasado y planea gobernar en contra de la voluntad de los votantes por otro mandato de seis años.
Aún no ha surgido un enfoque consistente, a juzgar por las medidas divergentes tomadas por la administración hasta ahora, incluida la reunión en Caracas con Richard Grenell, enviado de Trump para “misiones especiales”, para asegurar la liberación de seis estadounidenses encarcelados por el régimen, deportaciones controvertidas y la suspensión y posible recalibración de la licencia petrolera que permite a empresas como Chevron operar en el país.
Las sanciones económicas son sin duda una herramienta restante para presionar al régimen. Sin embargo, algunos creen que endurecer las sanciones contra Maduro solo agravará la crisis migratoria en la frontera sur de Estados Unidos, algo que la administración Trump quiere evitar. Al fin y al cabo, 7,9 millones de ciudadanos, casi el 25% de la población, han abandonado el país desde que Maduro asumió el poder en 2013, el mayor éxodo en la historia de Latinoamérica y el mayor del mundo fuera de las guerras.
La pregunta fundamental sobre la mesa para la administración Trump se reduce a cómo lidiar con un régimen dictatorial que sobrevivió a la ” máxima presión ” de Trump 1.0 y, al mismo tiempo, contener el evidente aumento de venezolanos que llegan a Estados Unidos como migrantes indocumentados. Según el Migration Policy Institute, el número de encuentros de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de Estados Unidos con migrantes venezolanos en la frontera entre Estados Unidos y México aumentó de 49.000 en el año fiscal 2021 a 188.000 en 2022 y a 266.000 en 2023.
¿Qué debería hacer Estados Unidos: confrontar a Maduro una vez más en otro esfuerzo por restaurar la democracia, o apaciguar al dictador para reducir el flujo migratorio en un esfuerzo por cumplir una promesa fundamental de campaña ? La respuesta de la Casa Blanca a este dilema marcará el futuro de un país clave (y antiguo aliado de Estados Unidos) en América Latina.
Sanciones y migración
La opinión generalizada sobre las sanciones y la migración parece convincente a primera vista: las sanciones perjudicarían la economía venezolana y las consiguientes dificultades económicas impulsarían la migración. Sin embargo, esta perspectiva no comprende por qué las personas migran, especialmente cuando el viaje es tan peligroso como el que enfrentan los venezolanos. La migración no es una reacción simple e inmediata a las dificultades económicas. Es una inversión costosa que solo se amortiza a largo plazo y requiere recursos sustanciales para llevarla a cabo. Esto solo ocurre cuando existe la profunda convicción de que las perspectivas a largo plazo en el país de origen son desesperanzadoras y es improbable que se reviertan, incluso a mediano plazo.
En otras palabras, lo que impulsa a los venezolanos a abandonar su país no son las condiciones económicas de corto plazo, sino el colapso de la esperanza: la creencia de que el cambio positivo dentro de su país se ha vuelto imposible o altamente improbable.
Llegamos a esta convicción tras intentar comprender un hecho desconcertante en nuestra investigación empírica sobre el vínculo entre los ingresos petroleros y la migración en Venezuela. Esto nos pareció importante, ya que es crucial para determinar si restringir el flujo de dólares al régimen mediante sanciones petroleras aumentaría la migración, como sostiene la creencia popular. Nuestro estudio, que examinó los flujos migratorios mensuales y los ingresos petroleros entre 2020 y 2024, halló lo contrario: cuando aumentaron los ingresos petroleros de Venezuela, también aumentó la migración a Estados Unidos. Este hallazgo contradice directamente el argumento de que las sanciones económicas impulsan la migración. En cambio, sugiere que cuando el régimen de Maduro dispone de más recursos, más venezolanos optan por huir.
¿Por qué? Porque el aumento de los ingresos petroleros fortalece el control del régimen sobre el poder. Con más petrodólares fluyendo a las arcas estatales, Maduro puede financiar mejor su aparato represivo comprando la lealtad de los líderes militares y sobornando a las élites clave. El mensaje es claro para el venezolano común: con mayores ingresos petroleros, es menos probable que la dictadura se desprenda del poder.
El juego de las expectativas
En nuestra opinión, las bajas expectativas de un cambio de régimen son el principal factor del éxodo venezolano. Paradójicamente, dada esta desesperanza, las mejoras económicas temporales derivadas del aumento de los ingresos petroleros hacen que sea más asequible para los venezolanos desesperados financiar su viaje al norte y partir.
Así, el resultado es el opuesto de lo que se podría pensar: las políticas que normalizan la dictadura venezolana y relajan las sanciones aumentan la migración al fortalecer la longevidad de la dictadura y aplastar las esperanzas de un cambio democrático.
Basta con observar lo que ha sucedido en los últimos años. Los ingresos petroleros aumentaron después de que el gobierno de Biden flexibilizara algunas sanciones en 2023, lo que permitió a Chevron reanudar sus operaciones en Venezuela. La afluencia de efectivo ayudó a estabilizar el régimen y, posteriormente, los flujos migratorios aumentaron.
El colapso económico y la crisis migratoria venezolana fueron causados ??por un régimen cleptocrático que destruyó el derecho económico y político de los venezolanos a concentrar el poder. Lo hizo, con las mayores reservas de petróleo del mundo, en medio del auge petrolero y el endeudamiento más significativos de la historia del país. La crisis migratoria no es resultado de la mala suerte ni de las sanciones, sino de la convicción de que, sin un cambio de régimen, la realidad será sombría incluso en los mejores momentos económicos.
Sin voz para cambiar el rumbo político, los venezolanos optaron por salir, lo que revela la relación entre la esperanza y la migración. Cuando la esperanza de cambio se desvanece, incluso las mejoras económicas temporales pueden acelerar la migración al hacer el viaje más asequible y reducir las expectativas de un cambio de régimen.
Para los responsables de las políticas estadounidenses preocupados por promover el cambio democrático en Venezuela y gestionar los flujos migratorios, el mensaje es claro: no hay compensación entre acciones a favor del debilitamiento de Maduro y los riesgos migratorios.
Apaciguar a Maduro no detendrá el flujo migratorio. Sin esperanza de cambio, la marea de venezolanos que buscan libertad y oportunidades en otros lugares no se detendrá. Tras el restablecimiento de la esperanza y la democracia, los venezolanos optarán por construir su futuro en casa, en lugar de arriesgarlo todo en un viaje incierto hacia el norte.
Ricardo Hausmann es Director del Centro para el Desarrollo Internacional de la Universidad de Harvard y Dany Bahar es investigador principal y director del Programa de Migración del Centro para el Desarrollo Global , un centro de estudios de Washington D. C.
Este artículo se publicó originalmente en Americas Quarterly el 24 de marzo de 2025. Traducción libre del inglés por lapatilla.com