Un nuevo avance en observación satelital enfrenta a la ciencia con una amenaza fluvial poco conocida. El satélite SWOT, lanzado en 2022, ha revelado por primera vez la presencia de olas gigantes recorriendo ríos desde el espacio. Este descubrimiento proporciona datos críticos sobre la formación, velocidad y alcance de fenómenos de inundación poco previsibles. Ahora, entender su dinámica se vuelve vital para proteger infraestructuras y poblaciones vulnerables.
Por Gizmodo
Olas fluviales: muros de agua detectados desde el espacio
La NASA y Virginia Tech han utilizado datos del satélite SWOT para medir, por primera vez desde el espacio, tres olas de inundación masivas en ríos de Estados Unidos. A diferencia de las olas oceánicas originadas por el viento, estas “olas fluviales a gran escala” transportan grandes volúmenes de agua río abajo, a veces originadas por lluvias intensas, deshielos o ruptura de presas. Se comportan como una pared de agua que se desplaza con fuerza, generando un impacto repentino en zonas río abajo.
“El objetivo es comprender la dinámica de los ríos, porque son arterias del planeta”, señaló Cedric David, hidrólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
SWOT y su tecnología clave: KaRIn revela la superficie del agua
El satélite SWOT (Topografía de Aguas Superficiales y Océanos), desarrollado por la NASA y la agencia espacial francesa, lleva a bordo el radar KaRIn, capaz de emitir microondas hacia la superficie acuática y medir cuánto tarda la señal en regresar. Esto permite determinar la altura y anchura del agua en ríos, lagos y océanos con inmensa precisión. “Además del almacenamiento de agua, estamos estudiando su movimiento y los impactos dinámicos”, explicó Nadya Vinogradova Shiffer, científica del programa en Washington.
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