Unas 40 personas en total subieron a la embarcación en la costa caribeña de Panamá, con sus pertenencias metidas en bolsas de basura y sus hijos aferrados a ellos para el arduo viaje que les esperaba.
No desafiaban al gobierno estadounidense al dirigirse hacia la frontera. Volvían a Venezuela —haciendo exactamente lo que las autoridades estadounidenses querían que hicieran—, aunque ello significara enfrentarse de nuevo a amenazas de robo, secuestro y una peligrosa travesía.
“Es un sueño frustrado”, dijo Junior Sulbarán, quien, como los demás, había huido de Venezuela el año anterior, llevando a su hija pequeña miles de kilómetros hacia el norte y a través del traicionero paso selvático conocido como el Tapón del Darién.
Él y su familia llegaron a Ciudad de México antes del segundo mandato del presidente Donald Trump, y pronto escucharon el mensaje del gobierno. “Si estás pensando en entrar ilegalmente en Estados Unidos, ni se te ocurra”, dijo Kristi Noem, secretaria de Seguridad Nacional, en un video de la Casa Blanca publicado en febrero. “Si vienes a nuestro país e infringes nuestras leyes, te perseguiremos”.
No hay una cifra clara de cuántas personas han decidido abandonar Estados Unidos o han renunciado a llegar al país, y la migración en la frontera sur había descendido bruscamente incluso antes de que Trump asumiera el cargo por segunda vez.
Pero un indicio de que algunos migrantes comienzan a regresar a Sudamérica es que más de 10.000 personas —prácticamente todas procedentes de Venezuela— han tomado embarcaciones de Panamá a Colombia desde enero, según funcionarios panameños, quienes afirman que cada semana salen más.
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