A pocos pasos bajo el denso dosel de la Amazonía, la selva se abre abruptamente. Los troncos caídos se pudren, los árboles crecen de manera dispersa y la temperatura se eleva donde la luz solar llega al suelo. Así se ven 24 años de sequía severa en la selva tropical más grande del mundo.
Por AP News
Pero esta parcela de bosque degradado, del tamaño aproximado de una cancha de fútbol, es un experimento científico. Lanzado en 2000 por científicos brasileños y británicos, Esecaflor, abreviatura en portugués de “Proyecto de Estudio de la Sequía Forestal”, se propuso simular un futuro en el que el cambio climático podría dejar a la Amazonía sin precipitación pluvial. Es el proyecto de su tipo que lleva más tiempo en operación en el mundo y se ha convertido en fuente de decenas de artículos académicos en campos que abarcan desde la meteorología hasta la ecología y la fisiología.
Comprender cómo la sequía puede afectar a la Amazonía, un área dos veces más grande que India y que se extiende a través de varios países sudamericanos, tiene implicaciones mucho más allá de la región. La selva tropical almacena una cantidad enorme de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que es el principal causante del cambio climático. Según un estudio, la Amazonía almacena el equivalente a dos años de emisiones globales de carbono, las cuales provienen principalmente de la quema de carbón, petróleo y gasolina. Cuando los árboles se talan, se marchitan o mueren por una sequía, liberan a la atmósfera el carbono que almacenaban, lo que acelera el calentamiento global.
Crear condiciones de sequía y observar los resultados
Para simular el estrés causado por una sequía, el proyecto, que se localiza en el Bosque Nacional de Caxiuana, ensambló alrededor de 6.000 paneles rectangulares de plástico transparente a lo largo de una hectárea (2,5 acres) para desviar un 50% de la lluvia del suelo forestal. Se colocaron a una altura desde el suelo de 1 metro (3,3 pies) a los lados y 4 metros (13,1 pies) en el centro. El agua se condujo hacia canaletas y después se canalizó por zanjas excavadas alrededor del perímetro de la parcela.
Junto a ella, se dejó intacta una parcela idéntica para que sirviera de control. En ambas áreas, se fijaron instrumentos a los árboles, se colocaron en el suelo y se enterraron para medir la humedad del suelo, la temperatura del aire, el crecimiento de los árboles, el flujo de savia y el desarrollo de las raíces, entre otros datos. Dos torres metálicas se alzan sobre cada parcela.
Para seguir leyendo, clic AQUÍ.