El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, enmarca su batalla retórica con Estados Unidos como una lucha por la soberanía. Sin embargo, su creciente alineación con China cuenta una historia diferente. Cuando denuncia los aranceles estadounidenses como una afrenta al derecho de Brasil a la autonomía, evoca una poderosa narrativa populista de una nación que se yergue ante la imposición extranjera. No obstante, detrás de esta desafiante retórica yace un realineamiento geopolítico más profundo que podría colocar a Brasil en un camino precario.
El señor Lula se ha destacado por su reacción a los aranceles impuestos por el presidente Donald Trump. El 30 de julio, la Casa Blanca emitió una orden ejecutiva que elevaba los aranceles sobre muchos productos brasileños al 50%, con efecto a partir del 6 de agosto. Aunque la medida se enmarcó como una respuesta a cambios hostiles en la política exterior, bienes clave —como aeronaves civiles, productos energéticos y fertilizantes— fueron excluidos de la medida. El presidente Lula ha explotado hábilmente la narrativa de la intervención extranjera, reuniendo apoyo para su resistencia a lo que muchas personas en Brasil consideran una injusticia o incluso una intromisión del señor Trump en los asuntos internos de Brasil.
Sin embargo, detrás de esta apariencia de intervención se esconde una dura realidad geopolítica. El verdadero problema ha sido eclipsado por la descripción de los aranceles y sanciones como un acto personal de solidaridad del presidente Trump hacia el expresidente Jair Bolsonaro. La plataforma política del señor Trump es «Estados Unidos Primero», y cuando uno recuerda eso, no tiene sentido alguno creer que gravará a Brasil solo porque el expresidente brasileño está siendo investigado por un intento de golpe de Estado.
En cambio, la esencia de las medidas impuestas por la Casa Blanca es una reacción a la decisión deliberada del presidente Lula de alinear a Brasil con China. «Alinear» puede ser un término impreciso para describir la decisión del señor Lula de priorizar los intereses de Beijing sobre los de su propio país. La implicación del presidente brasileño en una misión deliberada para contrarrestar los intereses de Estados Unidos en el hemisferio occidental ha colocado a Brasil en el centro de una confrontación geopolítica que no le es propia.
Algunos podrían argumentar, sin embargo, que mezclar las quejas de Bolsonaro con una disputa geopolítica más amplia ha creado confusión, pero la lógica subyacente sigue siendo clara: la política de Lula no se trata de comercio, justicia o soberanía; se trata de su ideología remanente de los años de la Guerra Fría. Para el señor Lula y muchos de sus asesores, la convergencia con los intereses de China está justificada —o incluso es obvia— porque el país asiático es el principal socio comercial de Brasil.
Este enfoque ignora un hecho clave: Brasil suministra casi una cuarta parte de las importaciones de alimentos de China, una posición de fuerza que no logra aprovechar. Pero en lugar de verse a sí mismos como un actor estratégico para la supervivencia del pueblo chino y, en consecuencia, la estabilidad del régimen liderado por Xi Jinping, los brasileños creen que no pueden disgustar a su cliente, a riesgo de represalias y sanciones. Este argumento ha sido utilizado por muchos líderes brasileños, incluido el propio presidente, para justificar tomar partido por China en la reorganización del mundo.
Argentina, bajo el presidente Javier Milei, demuestra cómo los países latinoamericanos pueden mantener un comercio rentable con el régimen chino sin alineamiento ideológico, salvaguardando la soberanía nacional y garantizando beneficios para su pueblo. Similar a Brasil, China también es el principal socio comercial de Argentina. Pero Milei no ha convertido a su país en un representante de la influencia china en la disputa con Estados Unidos. Por el contrario, mientras vende más productos que nunca a los chinos, Milei ha logrado avances hacia el establecimiento de acuerdos comerciales que impulsarán el comercio con Estados Unidos.
El presidente de Brasil, por otro lado, ha priorizado la proximidad política con Beijing, en detrimento de una política exterior equilibrada y autónoma. La implicación de su gobierno en las iniciativas diplomáticas y estratégicas de Beijing, junto con un creciente alineamiento con Moscú y Teherán, envía un mensaje claro: bajo su administración, Brasil está cambiando su alineamiento tradicional a favor de potencias que no solo compiten con Estados Unidos, sino que también buscan su caída. El señor Lula se ha posicionado como portavoz del desafío de los BRICS a Estados Unidos. Esta estrategia tiene como objetivo socavar el dominio del dólar en las transacciones internacionales, desafiando la arquitectura financiera global.
Aunque Brasil no se ha unido formalmente a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, el señor Lula ha comprometido millones de fondos de los contribuyentes para construir infraestructura regional que complementa las inversiones estratégicas de China. Un ejemplo notable es el apoyo de Brasil a los corredores y estructuras de financiación vinculados al Puerto de Chancay en Perú. El eje central del plan chino para reconfigurar las rutas comerciales entre América del Sur y Asia solo será viable con la participación masiva de los países sudamericanos.
En la reciente cumbre de los BRICS en Río de Janeiro, Lula propuso la creación de un sistema de cable submarino exclusivo de los BRICS para conectar a los miembros del bloque y asegurar su soberanía sobre la transmisión de datos. Hablando en nombre de los BRICS, Lula afirmó que el grupo esencialmente busca establecer un ecosistema en línea paralelo gobernado por países en gran parte compuestos por regímenes autoritarios y democracias disfuncionales.
La deriva del señor Lula hacia la órbita de China está reconfigurando la relación entre Brasil y Estados Unidos. Las sanciones de la administración Trump no son solo una represalia económica. Son una advertencia geopolítica destinada a detener un cambio que amenaza con desestabilizar el hemisferio occidental y reflejan la creciente renuencia de Estados Unidos a tolerar una hostilidad geopolítica abierta por parte de sus vecinos cercanos.
La reciente sanción estadounidense contra el juez del Tribunal Supremo brasileño Alexandre de Moraes en virtud de la Ley Magnitsky Global ilustra aún más la postura cambiante de Washington hacia Brasil. La medida, justificada por presuntas violaciones de derechos humanos y abuso de poder, marca un paso sin precedentes en las relaciones entre Estados Unidos y Brasil. Más que una sanción legal, es una señal geopolítica de que las tendencias autoritarias —cuando se combinan con un giro estratégico hacia China, Rusia e Irán— ya no serán ignoradas por Washington. En este contexto, las acciones de Brasil se ven cada vez más no de forma aislada, sino como parte de un alineamiento global más amplio que desafía el orden internacional liberal.
La confusión del señor Lula entre las relaciones comerciales y el alineamiento ideológico corre el riesgo de aislar a Brasil, económica y diplomáticamente, en un momento en que sus intereses nacionales requieren independencia y equilibrio. El señor Lula se presenta como un nacionalista, utilizando una potente narrativa populista para obtener ganancias domésticas. Pero a medida que los brasileños comiencen a sentir las consecuencias de la doctrina «Primero China» de Lula —en diplomacia tensa, aislamiento estratégico y vulnerabilidad económica— también podrán darse cuenta de que Estados Unidos ha trazado una línea. La pregunta es: ¿sabe Brasil de qué lado está?
Leonardo Coutinho es el director ejecutivo Center for a Secure Free Society.