El agente federal tuvo un discurso audaz para el piloto jefe de Nicolás Maduro: todo lo que tenía que hacer era desviar subrepticiamente el avión del líder venezolano a un lugar donde las autoridades estadounidenses pudieran atraparlo.
Por Joshua Goodman | The Associated Press
A cambio, el agente le dijo al piloto en una reunión clandestina, el aviador se convertiría en un hombre muy rico.
La conversación fue tensa y el piloto se fue evasivo, aunque le proporcionó al agente, Edwin López, su número de celular, una señal de que podría estar interesado en ayudar al gobierno de los Estados Unidos.
Durante los siguientes 16 meses, incluso después de retirarse de su trabajo en el gobierno en julio, López siguió adelante, chateando con el piloto a través de una aplicación de mensajería encriptada.
La saga no contada y llena de intriga de cómo López trató de cambiar al piloto tiene todos los elementos de un thriller de espías de la Guerra Fría: jets privados de lujo, una reunión secreta en un hangar del aeropuerto, diplomacia de alto riesgo y el delicado cortejo de un lugarteniente clave de Maduro. Incluso hubo una maquinación final destinada a inquietar al líder venezolano sobre las verdaderas lealtades del piloto.
En términos más generales, el esquema revela el alcance, y a menudo de manera descuidada, en el que Estados Unidos ha buscado durante años derrocar a Maduro, a quien culpa de destruir la democracia de la nación rica en petróleo mientras proporciona un salvavidas a narcotraficantes, grupos terroristas y la Cuba comunista.
Este mes, Donald Trump autorizó a la CIA a realizar acciones encubiertas dentro de Venezuela, y el gobierno de Estados Unidos también ha duplicado la recompensa por la captura de Maduro por cargos federales de narcotráfico, una medida que López trató de aprovechar en un mensaje de texto al piloto.
«Todavía estoy esperando su respuesta», escribió López al piloto el 7 de agosto, adjuntando un enlace a un comunicado de prensa del Departamento de Justicia que anunciaba que la recompensa había aumentado a 50 millones de dólares.
Los detalles del plan finalmente fallido se extrajeron de entrevistas con tres funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, así como con uno de los opositores de Maduro. Todos hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir el esfuerzo o temían represalias por revelarlo. The Associated Press también revisó, y autentificó, los intercambios de mensajes de texto entre López y el piloto.
Los intentos de localizar al piloto, el general venezolano Bitner Villegas, no tuvieron éxito.
El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos y el Departamento de Estado no hicieron comentarios. El Palacio de Miraflores no respondió a una solicitud de comentarios.
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