La captura de Nicolás Maduro por fuerzas especiales de Estados Unidos, durante una operación militar a gran escala ejecutada el sábado 3 de enero, no solo marcó un hecho sin precedentes en la relación entre ambos países, sino que también reactivó una pregunta central: quién cobrará la recompensa de 50 millones de dólares ofrecida por información que condujera a su arresto y si ese pago llegará a concretarse.
Por El Tiempo
El incentivo fue anunciado por el presidente Donald Trump como parte de una estrategia judicial y de seguridad contra el líder del régimen venezolano, acusado en Estados Unidos por cargos federales de narcoterrorismo.
La cifra actual, equivalente a cerca de $ 191 millones, es el monto más alto jamás ofrecido dentro del Programa de Recompensas de Narcóticos del país norteamericano.
Del primer anuncio al récord histórico
La recompensa no siempre fue de ese valor. En marzo de 2020, tras la formalización de cargos en el Distrito Sur de Nueva York, Trump autorizó inicialmente un pago de US$ 15 millones (alrededor de $ 52 millones). En enero del año pasado, el monto fue incrementado a US$ 25 millones (aproximadamente más de $ 94 millones).
El aumento definitivo se produjo en agosto, cuando Washington elevó la cifra a 50 millones de dólares (cerca de $ 188 millones). En ese momento, las autoridades estadounidenses señalaron a Maduro de recurrir a organizaciones criminales y terroristas extranjeras como el Tren de Aragua, el Cártel de Sinaloa y el Cártel de los Soles para introducir drogas y promover violencia en territorio estadounidense. La decisión provocó una respuesta inmediata del gobierno venezolano: el canciller Yvan Gil calificó la medida como “patética” y la describió como “propaganda política”.
En paralelo, la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) informó sobre incautaciones vinculadas al caso. Según declaró en agosto la fiscal general Pam Bondi, la agencia ha decomisado hasta ahora 30 toneladas de cocaína que Washington atribuye a Maduro y su entorno, además de “casi siete toneladas vinculadas al propio Maduro, lo que representa una de las principales fuentes de ingresos para los cárteles letales con sede en Venezuela y México”.
El papel de la inteligencia estadounidense
Según informó ‘The New York Times’, una fuente de la C.I.A. infiltrada en el gobierno venezolano siguió de cerca la ubicación de Nicolás Maduro tanto en los días previos como en los momentos inmediatamente anteriores a su captura por fuerzas estadounidenses de operaciones especiales.
De acuerdo con el diario, la agencia de espionaje fue responsable de producir la inteligencia clave que permitió la operación. Para ello, combinó información suministrada por fuentes venezolanas con vigilancia tecnológica mediante una flota de drones furtivos, que ofreció un seguimiento casi permanente sobre el territorio venezolano. Además, la C.I.A. desplegó desde agosto un grupo de oficiales que operaron de forma clandestina en el país, encargados de reconstruir el “patrón de vida” y los desplazamientos de Maduro.
El medio estadounidense señaló que no se conoce con precisión cómo fue reclutada la fuente interna que alertó sobre la localización de Maduro. No obstante, exfuncionarios citados por el periódico indicaron que la recompensa de 50 millones de dólares habría sido un factor determinante para facilitar esa cooperación.
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