En una tarde de marzo de 2023 en Caracas, los corredores del poder en el gobierno venezolano se estaban desplazando debajo de la superficie. Tareck El Aissami, alguna vez uno de los principales operadores de poder del régimen y un hombre acusado durante años por Washington de narcotráfico, había desaparecido de la escena pública. Su caída —rápida y opaca— creó un vacío peligroso en la estructura que sostenía el sistema autoritario de Venezuela.
Por Antonio María Delgado / elnuevoherald.com
En ese vacío entró Delcy Rodríguez, vicepresidenta del país, exministra de Relaciones Exteriores y figura central del círculo familiar interno del régimen. En un sistema que durante mucho tiempo ha difuminado la línea entre la política y la empresa ilícita, Rodríguez asumió silenciosamente el control de las redes que antes manejaba El Aissami —redes que funcionarios estadounidenses y reportes de investigación han vinculado con corrupción avalada por el Estado, contrabando de oro y narcotráfico a través del Caribe.
Su ascenso, sin embargo, no sorprendió a un hombre que asegura haber visto desde dentro cómo se configuraba la arquitectura del poder en Venezuela.
En respuesta a un cuestionario enviado por el Miami Herald a través de su abogado, el general venezolano retirado Cliver Alcalá Cordones, quien cumple una condena de 21 años y ocho meses en Estados Unidos, sostiene que Delcy Rodríguez y su hermano, Jorge Rodríguez, han sido durante mucho tiempo los verdaderos arquitectos de la estructura de poder criminalizada de Venezuela.
“Esa foto muestra claramente quién tiene el verdadero poder en Venezuela”, escribió Alcalá, en referencia a la imagen de Jorge Rodríguez siendo reelegido como presidente de la Asamblea Nacional y juramentando a su hermana como presidenta encargada tras la reciente captura de Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses. “Ellos son los verdaderos arquitectos del régimen dictatorial venezolano”.
Las afirmaciones de Alcalá, que son rechazadas por el régimen venezolano, coinciden y amplifican lo que evaluaciones de inteligencia de Estados Unidos, reportajes de investigación y años de aplicación de sanciones estadounidenses han venido sugiriendo cada vez con más fuerza: que antes de que Maduro fuera capturado en una redada estadounidense de madrugada en Caracas para enfrentar cargos por narcotráfico en Nueva York, el centro de gravedad del poder en Venezuela se había desplazado lejos del caudillo y hacia una red disciplinada, de carácter familiar, que operaba en gran medida fuera de la vista pública.
Testigos
Esa consolidación ha adquirido mayor relevancia tras la dramática operación militar estadounidense de este mes que capturó a Maduro y a su esposa, Cilia Flores, y los trasladó a custodia de Estados Unidos para enfrentar cargos por narcotráfico y narcoterrorismo en Nueva York.
En el período posterior, Rodríguez emergió no solo como la operadora interna del régimen, sino como el enlace públicamente preferido por Washington en una volátil transición post-Maduro.
“Una organización criminal con múltiples actividades”
Alcalá, quien sirvió más de tres décadas en las Fuerzas Armadas venezolanas antes de romper con el régimen, describe un Estado que, según su relato, dejó de funcionar como un gobierno convencional hace años.
“Es evidente que el régimen dictatorial venezolano funcionó durante más de una década como una verdadera organización criminal con múltiples actividades”, escribió.
Durante años, el régimen ha manejado una amplia gama de empresas criminales, que van desde el narcotráfico y la minería ilegal hasta la operación de casinos ilegales, además de secuestros generalizados, trata de personas y delitos controlados desde las cárceles por bandas como el notorio Tren de Aragua. En su carta, Alcalá afirma que combatió estas operaciones desde dentro del régimen antes de romper con Maduro.
Esas actividades, dijo, no eran operaciones de corrupción periféricas, sino fuentes centrales de ingresos. La minería ilegal de oro, diamantes, coltán y otros minerales estratégicos —muchos extraídos en regiones ambientalmente devastadas del sur de Venezuela— servía no solo como fuente de riqueza, sino también como mecanismo de lavado de dinero.
El Herald habló con tres de los más de media docena de testigos protegidos por Estados Unidos que durante años han ayudado a las agencias de seguridad estadounidenses a construir casos contra el llamado Cartel de los Soles, una organización incrustada profundamente en el régimen que controla las empresas criminales más lucrativas, incluido el narcotráfico.
Funcionarios estadounidenses creen que el narcotráfico ayudó al régimen de Caracas a compensar la caída de los ingresos petroleros causada por las sanciones estadounidenses impuestas a la estatal Petróleos de Venezuela en 2019. Operando principalmente con cocaína originaria de Colombia, el cartel exportaba un volumen de entre 350 y 500 toneladas anuales para 2024.
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